明兰听了很不舒服，眉头一皱道：“难道名门豪族里便没有登徒浪？姐姐这般花容月貌，人见人爱，还是少为爹爹兄长惹些麻烦罢。”声音中不自觉带了几分冷意。
墨兰生生一噎，咬牙怒道：“妹妹什么意思？！”
明兰微笑道：“姐姐说呢？”
墨兰愤恨的瞪过去，明兰毫不退让，如兰十分兴奋，可惜两人只对视了一会儿，明兰便撇开眼神，温和的笑了笑，道：“妹妹的意思是，长辈总比咱们想的周全些，咱们做小辈的听话便是。”
墨兰忿忿坐下，如兰还嫌不过瘾，正要添上两把柴，忽然帘掀开，一个伶俐清秀的小丫头钻进来，正是如兰身边的丫鬟小喜鹊，她朝几个女孩恭敬的福了福，然后向着如兰笑着禀道：“五姑娘，叫你去呢。”
如兰惊拍了一下自己的脸，轻呼道：“呀，我又忘了！叫我帮着她看些账本。”还故意看着两个兰，不无得意，“……四姐姐，六妹妹，我先走了。”说着便急急忙忙的离去了。
待人走远后，墨兰才重重拍了下桌，恨声道：“瞧她那张狂样儿！也忒偏心了！”
明兰又端起茶碗，轻轻吹着，还道：“林姨娘教四姐姐诗词歌赋，教五姐姐管家立账，我跟着房妈妈些女红，这不挺好的嘛。”
墨兰看着明兰，只觉一拳头打在棉花上，肚里憋着气，便又阴阳怪气道：“听说那贺家公的祖父已致仕，家中只一个大伯父在南边当知府，也不知会不会看顾侄。”
明兰一句也不说，只默默听她说完，才放下茶碗，微微侧身正对着墨兰做好，正色道：“姐姐可还记得登州的美韵姐姐？”
墨兰没想到明兰忽然提起这个来，怔了怔，才道：“记得，怎么了？”
明兰缓缓道：“美韵姐姐是刘知府家的庶女，刘夫人也算的上和气仁慈了，去年她嫁了一位清贫的当地举。”见墨兰不明所以，明兰继续说，“不单是她，咱们在登州这么多年，姐姐认得那许多闺中姊妹，那些庶女们都嫁的如何？”
墨兰渐渐明白她的意思，脸色十分难看，秀气的眉毛耸成一个尖锐的斗角，明兰接着道：“说起来，她们中运气最好的云珠姐姐，也不过是嫁了同僚嫡，那还是她家自己没有女儿，把云珠姐姐当亲生的。其他呢，金娥姐姐嫁了一个中年经历做填房，好在前头没儿，瑞春姐姐嫁了镇上的一个员外。最可怜的是顺娘姊妹俩，钱知县只顾自己贪财好色，从不管庶出女死活，她们便任由揉搓，一个被送给了山东按察使做妾，一个嫁了年过半的乡下富户做填房，换回许多礼钱……”
墨兰想起那些曾经认识的女孩，那般水灵娇美，一转眼却都风吹人散，心里也沉沉的，明兰低声叹气道：“能出来闺中交际的，还算是有头脸的，那些被拘在家中的庶女，还不知怎么样呢？……大姐姐是嫁入伯爵府，姐姐这几日要好的那几个京城闺秀也都十分体面，可咱们能和她们比吗？”
嫡女比庶女好的不仅仅是出身和教养，嫡女是个可攻可守的位置，混好了攀龙附凤都有可能，可庶女就不一样了，高不成低不就，和嫡出的姊妹生活在一个圈里，见一样的人过一样的生活，可最后婚嫁了，吧唧，差了个十万八千里，这种比较产生的失落感十分可怕。
墨兰铿声道：“咱们不一样，爹爹为官得力，兄长年少有为。”顿了一顿，低声道：“别说什么嫡的庶的，论才，貌，我哪一样输人了？不就是没托生在肚里吗？看看长栋，府里便是个下人也捧红踩低，我若不多长个心眼，便被踩到泥里去了。凭什么我一辈都要屈居人下？”
明兰忽觉气闷，起身去开窗，轻轻道：“但愿姐姐心想事成。”——如何区别上进和不安分？登高跌重，若不成怎么办？姐妹一场，能劝的都劝了，她若继续执迷不悟，也与人无尤了，明兰又不是拜圣母的。
...