以往昭明帝好好的时候，五皇子分管礼部，以往他出来说句话，就是内阁也得给三分薄面。可现在昭明帝病倒，太子主政，五皇子亲领的差事，防疫政令竟不能通行。他前头刚说了药铺不能趁机抬高药价，便有两家不怕死的。五皇子本来心里就憋着气，索性直接派了亲卫军将那两家药铺的东家拖出，集合了全京城的药行的行首，当众砍了他们的脑袋。
从此，京城所有的药铺都消停了，乖得跟只猫儿似的，就差没有喵喵叫了。
太子有些着恼，被砍头的那两家药铺的东家是他手底下属官的亲戚，小五明明知道仍是把人砍了，把药铺抄了，大狗还得看主人呢，他这是没把自己这个太子放在眼里呀！
可五皇子砍了人就进宫请罪了，先说刁民难惹，怕难当此防疫大任，他还是回宫侍疾吧！又又说事后才知道那两个东家跟东宫属官沾着亲，他真不是不给面子，给太子赔罪，让他别吃心。
太子还真不能免了五皇子这差事，不然他到哪里去抓人替换？非但不能怪罪，还得撇清关系好生安抚。称既然防疫之事全权交给了他，就一切由他做主，再有刁民，允他先斩后奏。
五皇子做足了姿态，这才在太子的劝说下出宫，心道：皇叔教的这个以退为进的法子还真好使，他怎么就想不到呢？不过瞧着太子吃瘪他心里是十二分的高兴。
五皇子一走，太子的脸就沉了下来，跟左右心腹道：“以往都是小五傻，孤看他是越发刁滑了。”
心腹道：“听说五皇子跟九王爷走得比较近。”顿了一下又道：“眼下殿下代领国政，也不好处置皇子。”
太子也便默默忍了，想着五皇子便是嚣张也没几日了，就是九皇叔，眼下瞧着硬气，等来日自己登基为帝，还不是任由他揉圆捏方？
五皇子膈应了太子一回，心情很好，防疫的差事做得更尽心了，非但京城要防疫，京城附近的各县各村，都收到了防疫文书，连带着细致的“防疫宝典”都快马发下。一并发下的还有诸如官员借机倒卖药材，以次充好，防疫不尽心的相应的惩罚机制。
阿九心头的疑虑越来越大，圣上服用的汤药方子他是知道的，可自生药库出来，到端到圣上面前，经手的有二十人，取药，煎药，成药，都是太医院来做。这二十人皆在宫里，现在圣上龙体有恙，他们更是不得随意走动，可想要查个究竟却也很难。
于是阿九就想了个法子，让人寻了几个疫病轻重不一的病人，按着太医开的汤药方子给他们服用，看一看这些人能否痊愈。
当然这事是秘密进行的，也没在王府做，而是让桃树寻个不起眼的小院悄悄进行。
同时，阿九还让人盯紧了给圣上的主治太医江太医一家，瞧瞧他家是不是有什么异样。还有太子一直用的陈太医一家，却并没有发现什么可疑的地方。
阿九皱着眉头在书房转了半宿，把目光转向了内务司。但凡有办法阿九都不想查内务司，内务司便是专供圣上的人手就有几百人，这里头可能做手脚的地方太多了。
管着内务司的是果郡王的大侄子，阿九跟他不熟，不过阿九已想到了办法，他要跟自家太后娘娘求援。太后能在连失几子的情况下还能把小儿子送上帝位，阿九相信她的手里是有能用的人的。
果然，阿九把想查内务司的意思一透漏，太后娘娘就交给了两个人，均是在内务司管着事的。她摸着阿九消瘦的脸，心疼地道：“你皇兄已经——你可得保重身体呀！”
阿九反握住母后的手，“母后您才是更需要保重身体呀！等皇兄醒了肯定要怪儿子没有照顾好您了。”
圣上昏迷不醒，本来是瞒着太后的，可同住在宫里，昭明帝又是个孝顺的，再忙隔三差五就会去慈恩宫请安，又哪里能瞒得住呢？圣上不醒，太后娘娘心里的煎熬一点都不比别人少，短短几天她就飞快地衰老了，以前瞧着还是个中年模样的美妇，现在头发都花白了，完全是个老太太的模样，看得阿九心里难受。
阿九联系了太后娘娘给的其中一人，也不让他做什么危险的事情，就是查一查内务司的名单。那是个很谨慎的中年太监，第三天就把名单送过来了，连带姓名籍贯，一应具有。
阿九把所有明的暗的能动的人脉全都用起来了，查这些人，整整用了五天的时间，查出来的结果却不大乐观。近一年，皇库只有五人替补进来，其中最可疑的就是一位制香料的匠人。一年前调入皇库，半月前因母亲亡故辞了差事回乡守孝。原是在京中讨生活的匠人，可往他的居住地去查，却是一家人不知去向。
阿九立刻又查了昭德殿的宫人内侍，果然查到昭德殿管着换香料差事的内侍染了疫病被移出。
待阿九再让人去找这个内侍，内侍没挺过疫病，已然亡故。
这两件事若是分开来看，并没有什么。可合起来，尤其是在圣上无故晕倒昏迷不醒的情况看来就疑点多多了。这里头肯定有事，阿九十分确定。他觉得只要顺着这个方向查下去，一定会有收获。
不仅阿九疑虑，大皇子和四皇子，甚至是五皇子，心中的疑虑也不少。
父皇这病，实在不明不白。要说是疫病，圣上但凡衣食住行，无一不洁净。便是身边服侍的，身上略有不自在的，也不能近御前的。如何就能染上疫病？
难道是有人——可会是谁呢？九皇