李纨笑道：“宝兄弟想错了，假若世人都以才德量人，怎么有古往今来戏文里那些忠臣孝子之悲事？人之生也不过是时运二字，时运不济，纵你有咏絮之才、停机之德，又有何用？运道来时，便是那飞燕、合德，亦是终身富贵、享之不尽。”
探春听了也道：“总是天命，强求不来。”
黛玉于天命之事尚觉虚无，然而想到父亲一生无子，母亲早逝，自己在京飘零，不觉也生出人世无常之感慨，反倒是宝钗见她消沉，把她手一握笑道：“天命之外，事亦不过人为，譬如韩昌黎，虽则仕途不甚顺遂，转以攻书为要，文章传世，也足成一家，设若韩退之以怨怼用事，自暴自弃，何来这千古文章？”
宝玉笑道：“宝姐姐心气高，志向大，不巧我是个俗人，倒不大爱听这些话的。”
探春道：“二哥哥，你莫说这话，你生做男子，已是今生之大幸，偏还这么不思进取。我却只恨不托生成男子，好正正经经出去读书博取功名，做一地方父母，治下井然，黎庶欢欣，我亦得个史上留名，展胸中抱负才是。”
迎春笑捏她脸道：“这话大家姐妹自己玩耍的时候说说倒也罢了，可不要出去说了。”
李纨道：“都是自家姐妹，不要紧的。”
宝钗见大家重新说起话，又新叫人上了一次果子，李纨重又选了一篇，与迎春、探春两个看书，惜春说要吃冰酪，她□□只给了半碗，剩下的放着，又抱着她去探春旁边，香菱是想学的，无奈看了半日，不解何意，惜春见她生得可爱，又都是年纪小的，便拉她说话。
宝玉独自无趣，向宝钗问香菱道：“我一向不多见这位，不知是哪位屋里？”
宝钗道：“是哥哥身边伺候的，哥哥去了扬州，妈就把她叫进来陪着我们。”
宝玉便知端地，不好再与香菱多说话，黛玉见宝钗这里有本《花间词》，拿起来一翻，宝钗最怕她看这些感时伤怀相思之作，忙道：“那本印的不好，字小了，坏眼睛，我这里有本东坡的文选极好的，我最喜他说‘善养生者慎起居’之句，咱们一道品读。”