敦煌城南十二里，有一家酒肆，叫做杨七娘子的店。
那里仍然是敦煌郡的地界，但是已经远离京城，属沙山县辖境，比京城内的管治宽松许多。官道两侧，开有不少店铺，卖杂货的，卖吃食的，驿站，邸舍，水坊，酒肆，各式各样的幌子高挑在门口竹竿上，迎风招展，诱惑着过往官兵百姓商旅僧俗。
但没有一家铺子，像杨七娘子的店那样红火。
光看它的店面，倒也不甚起眼。在官道西边，二层小楼，简单的双坡顶，前方搭个遮阳的席棚。店门外有大土灶，常常烧有一壶滚开的净水，供过往客人吃用，还有例行的马槽、拴马桩，伺候那些客人的牲畜脚力。
进得店来，空间可就大了，中间一座大堂，开阔，敞亮，天棚搭着明瓦方窗，透下明亮的阳光。大堂四周墙壁粉得溜平，绘着壁画，堂中有几有案有坐墩，可供二三十客人一齐饮酒吃食。顺着左侧楼梯，可以上到二楼，围绕大堂一周，是十数间供人住宿的客房；大堂右侧，则是曲尺状的一个柜台，常年倚坐在柜台后面的，就是酒肆的老板娘杨七娘子。
很多人到这个店里吃酒，是冲杨七娘子来的。杨七娘子是个寡妇，年方二十出头，模样相当周正，尤其是皮肤娇嫩如少女般，在这常年风沙的所在，依旧水灵灵的一张脸，白藕似的两条胳膊，让人看了忍不住想捏一把。一条罗裙紧裹着的腰身，又细又柔软，在店里穿梭往来的时候，扭得像条水蛇一样，所有客人都忍不住盯着她的步态看。
“七娘子，三坛七步香！”
莲生拉着李重耳冲进店子，大声向杨七娘子吆喝。霍子衿一脸晦气地跟在后面。
“小崽子，别拿你娘耍乐。”杨七娘子笑骂着，啐了莲生一口。
“说真的。三坛，七步香。”莲生伏在柜前，笑嘻嘻盯着七娘子：“有人请客，小爷便拉来光顾七娘子的店，够意思吧？”
杨七娘子双眸闪动，斜睨着他，又打量打量他身后的两个来客。
这苦水井的小崽子，倒是经常光顾她的酒肆，但每次只打一点最劣的酒，荷包羞涩无比，好不容易才能排出几文铜钱，如今突然跑来点她的招牌名酿，还一点就是三坛，难免令七娘子存点戒心。
“没骗你。我是借花献佛，有件小事相求。”
“哦，原来如此。”七娘子笑靥如花：“三坛七步香，就想求老娘帮忙了？”
“帮个小忙。”莲生早就习惯七娘子的口头便宜，只嘻嘻笑道：“七娘子以前说过，只从香市的甘家香堂进香料？”
“那是当然。”七娘子傲然挺高了胸膛：“我这店里，货真价实，就连做菜的花椒胡椒，都只用甘家香堂的精品，每月都要从他家……”
“那你想必认识甘家香堂的店东？”
“认识啊。”七娘子一双秋水眼波光流动，亮闪闪地打量着莲生的一身破衣烂衫：“你在打什么主意？”
“没什么，想见见他们店东。”
“哟，要见甘怀霜，可没那么容易。”
“七娘子教我条路子罢。”
“小崽子，只三坛七步香，想求我说那么多？”
“要怎样才肯说呐？”
七娘子吃吃地笑了，一脸打定了主意要捉弄人的神情。腰肢款摆，自柜前起身，玉手轻扬，促狭地向着整个店面一扫：
“除非你让这整店的客人，人人都来三坛七步香。”
此时正是店中最热闹的时分，店堂中坐的客人，没半百也有三十，老少皆有，还杂有几个女子，若要他们人人都买三坛酒喝，那是万难办到。然而莲生今日带了个大财东来，打定了主意要狠狠地砸他一份赌注，所以一听得杨七娘子如此戏言，不但丝毫不怵，反而更加发了兴致：
“老少爷们儿们，今儿个管够喝呀！”
莲生双手一拍柜面，转过身来，朗声向着四周客人叫道：
“这位公子请客！”
店里诸多人客，齐声喝彩，望向站在莲生身后的李重耳。
李重耳还从来没这么狼狈过。
绮年玉貌的韶王殿下，哪次出行不是仪仗整肃，衣冠堂皇，敦煌百姓夹道围观，少男少女投花掷果，今日却是一身泥污，连袍衫下摆都被扯碎，沾满臭泥烂草。他一向爱惜姿容，哪容得自己如此形象现身，一时这尴尬得，不知把脸扭向哪里才好。
“放心，殿下，”霍子衿附耳道：“没人认得出咱们。”
“怎会没人认得出？今日这脸可丢大了！”
“认不出的，”霍子衿端详他：“根本看不到殿下的脸。”
李重耳抹了抹满脸的泥土血污，呸了一声。
“小崽子，还真豪气！”七娘子眼见得满堂客人纵情豪饮，喜出望外，冲着莲生笑骂道：“快坐下，容你娘奉敬你两碗！真若是今日大发利市，别说甘怀霜，就连天王老子的行踪我也探听来给你呢！”
莲生拉过李重耳与霍子衿，找个没人的案子坐下，禁不住地大笑三声。
还真不信，去甘家香堂做个工，会有那样难法。定是那胖掌柜有意为难，若是能见到店东，说不定反而有法子。自己在苦水井熬了这么多年，有什么艰辛能难住她？拼尽全力去做便是，车到山前必有路，人到急时能成神！
一阵酒香，飘然袭来。
色呈淡黄，澄明透亮，坛口泥封一开，不待斟入碗中，立时便有浓香扑面。
酒水沾唇，更是甘美无比，仿若传说中的琼浆