“这里还不让洗脸？”陶令华很纳闷。他一向老实，干活并不偷懒，早上饭都没吃饱，也并没洗脸，，脸上都灰扑扑的，没风吹的嘴唇裂了，手指也是黑的。洗澡更是做梦。夜里躺在大炕上，那借来的被子就像铁一样又臭又硬。最恶心的是，有虱子啊！
这些苦陶令华都咬牙忍住了，只是这不让洗脸还有什么讲究？这军马场现在总共就这十几个老军而已，连张百户算上。
老军见他懵懂，嗤笑道：“我是为你好，这城里十之八九都是军犯，常年不得还乡，年轻力壮的更多，有那多年都找不着媳妇的，可不就想歪道去了？你年纪小，又长的好，别让他们给盯上了。不过你这回来巧了，那些力壮的都被拔到营中打仗去了，看他们回来你就有罪受了。”
陶令华打了个冷战，忙问：“那怎么办？”
老军摇头道：“也没别的办法，把脸涂黑了，再躲着些，平日别往人群里凑，不过这也不能都幸免。我见过有几个被他们弄到残了的。这城里哪年不因为这些死几个？只能你自己求老天保佑罢了。就是有人要和你做点什么，也和软些，别硬撑，留得命在比什么都好。要是明春派你去放马还好些。”
陶令华心里暗暗打算着，只和这老军闲话。老军自承是本地人，军籍，姓李，家在这城里住，有个小女儿十五岁了。
陶令华奇道：“老伯偌大年纪，怎么女儿这么小？”
老军笑道：“我们军户人家嫁娶，就得了儿子还得当兵，可不是苦么？老汉又穷，没人愿意嫁，四十岁上才娶了个寡妇，我这妞妞是孩子她娘带过来的，且是孝顺。”老汉想着家里媳妇和女儿，笑的皱纹都深了，只是末了却叹了口气道：“妞妞到定亲的年纪了，嫁妆还不知道在哪里呢。”
陶令华在城中走过的时候也见了些军户，好多都是破衣烂衫，形似乞丐，十分可怜，只得心里叹气：也有比我更苦的。
这马场监工的头儿张百户是个酒糟鼻，虽然暴躁，却是好酒，整日里醉酒，只要有酒，万事好办。陶令华出到集市上买了酒孝敬，那人才有了点笑脸。眯着眼道：“小兔儿倒是有些眼色啊，回头老爷给你些轻省的活计干干。”陶令华只管点头哈腰，也奉承他几句。
张百户更得意，酒壶不离嘴道：“日后有什么为难的，尽管来找老爷，老爷给你撑着。只是这孝敬嘛……”陶令华赶忙道：“孝敬老爷是本分，小的记在心里不敢忘。”到此时，也只得低下头学着些世故人情。好在刚来报到的时节，上官们全都被调去营里了，自己就被直接遣到这军马场，不然不知道要送多少礼了，包袱里这点钱可能不够送的。
晚上在大炕上睡觉的时候，把大袄堆在被子上，自己穿着小袄和棉裤缩成一团，屋里的炭盆通常是半夜就没了火气，不这样就冻的睡不着。摸摸脖子里的一个玉牌和一个珠子，后悔忘记把珠子给交给姐姐，自己又不好意思见那赵公子。现在自己充军就罢了，还卷走了人家一颗贵重的珠子。不知道人家会不会说自己是个骗子。
正在胡思乱想，忽听远处马棚里乱踢，这里马场因为前方调度，只剩了五十匹老弱病残在这里，不知道为什么会咬起来。几个轮值看场的老军都纷纷起来道：“去看看去看看，不晓得哪匹马又在咬槽。”
陶令华也起来披上大袄跟着到马棚看。原来是一匹黑马，前腿是受了伤的，其他的马不让它上槽吃料，这马竟是个火性子，疯了般咬踢，竟把别的马都挤到一边去了。
众人七手八脚把马分开就去睡觉。