愈至近处，人便也多起来。
凤台关一带驻守龙穴京城，关口三方均为护城河，故而使得凤台关成为入京的必经之路。
宁楀、兆文琦初次上京，只得同柳断笛回了柳府安身。青衣前来接应，围着柳断笛询问了好半晌，得知他的确无恙后，才安心地去拾掇二位客人的住行。方至申时左右，宫里遣人诏送柳断笛入宫，柳断笛便随着他们走了。
马车沿途颠簸，帷裳翻起一边，依稀能够瞧见街巷蕃昌。
亭楼古树斑驳陆离，与凤台关那“月入江边尽，无月破长空”的景致截然不同。
只是……向往繁华，才是人之常情。
无情何生念啊……
待入了宫，福顺才恭敬地说：“柳大人，陛下在养心殿等您。”
柳断笛微微额首，便向养心殿去了。
来至殿外，行叩拜礼道：“臣柳断笛，应诏前来，叩见吾皇万岁。”
半晌，养心殿内传来公公的声音：“陛下有旨，宣柳尚书觐见。”
随后朱门半敞，柳断笛微俯身子走进去，行至皇帝面前端跪。
皇帝拂了拂手，道：“刘喜，你先退下罢。”
刘公公闻言，俯身道了声“是。”，随后便退出养心殿。
养心殿内只剩皇帝与柳断笛二人，皇帝正襟坐在高位之上，俯视着柳断笛。柳断笛亦也从容地跪在案下，听候发落。
皇帝不言语，柳断笛便一直不声不响地跪着。直到头目眩晕，脸色苍白。
静。大殿之中唯有渗人的静。
如今已然立夏，柳断笛却觉有一股寒意，逐渐弥散全身。皇帝面前，即便是痛苦再甚，也从无叫苦之时。
半晌，皇帝终于发问：“柳爱卿可曾听说过宋弼斩将？”
柳断笛凝神，恭敬答道：“臣有耳闻。”
宋弼，乃是南朝如顺帝亲信之臣。如顺帝一生秉公正直，深得民心，历代君主均视其之楷模。然而，如顺帝成事之道，多半缘故为“亲贤远佞”。如顺帝驾崩前，曾嘱咐太子定要守下这片社稷江山，并授命宋弼辅政。太子懵懂之年，尚还不通用人之道。只得依照父君行径，蹒跚而为。终有一日，太子受故交蛊惑，宋弼百般相劝，却总不讨好，最终将那故交处于斩首之刑。此时，故交一党起政弹劾，宋弼前后受制，即便德高望重，终也脱不开“枉法开罪”的罪名，最后流放边疆，途中丧命。此时朝中政乱，还是没能保住南朝天下。
宋弼或许临死前都不曾明白，为何他一生荣战，却落得如此下场。那是因为他不曾——他从不曾明白，这世上有些人，自从生来，便注定为他人成败而死。
他的确能够料到，将太子故交赶尽杀绝以后，南朝可危之态便能逆转。却不曾想，此事仅是引君入瓮的圈套。此后环环相扣，终于将他拉下高位，也终于令南朝易主。
此刻……皇帝竟提起这个典故。
不及柳断笛细想，皇帝又道：“那依柳爱卿之见，又是如何看待宋弼这人？”
柳断笛应声：“回陛下……依臣看，宋弼为忠者，却不诚；为谋者，却粗计；为善者，却有恶。即便能德兼备，亦也难守君心、臣心、民心。”
皇帝略微来了兴致：“哦？那便说说，何为这‘不诚、粗计、有恶’。”
柳断笛道：“所谓不诚，则是不忠于君。若不是宋弼有违君令，擅自发命处斩，便也不会中了圈套，更不会令君主寒心。所谓粗计，则是不曾料尽世态变数，同时陷同僚于不义，做了那‘枉法开罪’的同党，此后，朝中更加无人相护。所谓有恶，则是大善未成，宁可赏人银两，也不愿多动动心思，晓之以理，救无辜苍生一命。如此亵渎人命，也难怪民心尽散。假若，宋弼能够察觉其中一点，便也不会受歹人之害。”
皇帝听后颇为同意，道：“这一番理论倒是不错。宋弼忠了一辈子，到头来还是过激了。”
柳断笛道：“陛下所言极是。”
皇帝端起茶杯，搁置唇边抿了抿，又问：“此次治洲祭天，那刺客是何来头？”
柳断笛一愣，随即便接道：“是个患了痴症的，一连周瞏几日都没有眉目。”
皇帝道：“刺杀皇差，让皇家颜面何存？就因那人患了痴症，便能放手不管？”
“并非不管，而是事出必有因，找到那背后作祟之人才是。”
皇帝额首：“尽早查清楚。”
“是。”
皇帝沉默片刻，叹道：“柳爱卿以为，朕择选老四当太子，究竟是早了，还是本就不该如此。”
“正是时候。”柳断笛应。
“正是时候？”皇帝道，“这回祭天总算是有惊无险，再过半年，果亲王便该回朝了。那时怕是更不安宁。”
柳断笛皱眉。果亲王……乃是皇帝之叔，前朝余力。当年先皇在位时发配他入了边疆墓园修墓守坟，在这种关口归朝，于苏偃、苏麟二人均为不利。
“陛下且安心，果亲王不涉朝政多年，恐也早知安分了。”
皇帝摇头：“难啊。”说罢，又接着道：“你对那‘用人之道’，是何看法？”
柳断笛膝盖处隐隐发痛，此刻也只能忍下，道：“用人不疑，疑人不用。”
皇帝面容上渐渐有了笑意：“用人不疑，疑人不用……。所以，你将那治洲通判也一同带回京了？”
柳断笛见心事败露，只能如实回答：“陛下圣明。此人智性不菲，当可纳为己用。”
“罢