他这样和凌玉城低声笑语，形迹亲密，旁边诸多臣子大半扭过头去不敢正视。凌玉城也不答话，只回以一笑，转身摘下背上的长弓，双腿一夹马腹，马匹自然而然地小跑了起来。凌玉城稳稳坐在马上，黑色大氅在背后猎猎翻飞，左手执弓，右手反手从箭囊里抽出三支长箭。战马越奔越快，第一只天鹅的阴影落到马蹄下的一瞬间，凌玉城双膝夹紧马身，倏然从马背上斜斜侧身向右倒去，仰望天空，弓开满月。
一弓三箭连珠射出，三发弦响，在围观众人的耳中几乎并成了一声。箭一离弦，凌玉城看也不看，径自收弓圈转了马匹。所有人的目光还在追随箭支的轨迹，凌玉城已经悠然点马回到元绍面前，含笑躬身：“幸不辱命。”
羽箭凄厉的尖啸中，三团阴影应声坠下。早有人奔了过去拾起献上，众人围到元绍马前一同观看，只见第一箭贯穿天鹅腹部，透脊而出，凌玉城亲手放出的海东青双爪抓着天鹅头颈，一同落下时仍然在连连拍打翅膀；第二箭射中另一只天鹅下颌，自脑透出，一箭毙命；第三箭更是从一只天鹅脖颈中穿过，余势未尽，箭簇和大半箭身没入另一只天鹅腹部。不知多少将士暗暗问自己：战马飞驰中连珠三箭箭无虚发，我有这样的本事么？
“……好箭法。”
目光从周围一张张或震惊、或深思的脸上掠过，元绍抬起头，对凌玉城毫不吝啬地露出了赞赏的笑容。即使是在以弓马立国的北凉，有这样骑术射艺的勇士也寥寥无几。更重要的，这是进入北凉以来，凌玉城在长达半年的刻意隐忍后，第一次在众人面前近乎炫耀地显示力量——
纵马驰出那一瞬间，他身上锐利明亮的气息，令元绍仿佛看到了昔日听月楼下那支举弩拦住金吾卫，不惜同归于尽也要维护国家尊严的黑衣骑兵；看到了睿王府花园里被他杀气逼迫仍然镇定自若，放言“莫谓三十万边军刀枪不利”的青年将领；看到了擂台上回剑自尽，无惧无悔扑向箭雨，那个身处绝境仍然骄傲张扬的凌玉城。
有什么要开始了……莫名地，一种凛然的兴奋沿着脊骨升起。
元绍的预感很快成了现实。
鱼儿泺捕天鹅的活动并不是一天就完，皇帝亲手放海东青，猎获头鹅后，以天鹅奉祀宗庙，随后大开宴席，君臣同乐，群臣弋猎网钩，各展本领捕猎天鹅，争强斗胜。海东青的神骏，猎犬的勇敢，以至于麾下勇士的射艺，无不是各暗暗较劲的对象。与此同时，千里内酋长豪族络绎朝觐，参加十天半个月不等的欢宴，在向北凉皇帝献上贡物、表示臣服，同时获得皇帝赏赐的同时，也确认着各部族彼此之间的力量和疆域。
欢宴的第三天，晚间的篝火刚刚点起，一骑骏马突然亡命一般奔进了营地。马上骑士风尘仆仆，从马背上滚下来时，鲜血从肮脏零乱的绷带下渗了出来，迅速洇湿了一大片衣襟。
昏迷之前，骑士声嘶力竭地喊出了一句话：海西野人叛乱！
黑水部的族长世子，同时也担任黑水卫将军的李忠成当场摔掉了酒碗。
海西野人叛乱。要是放在几十年前，这几乎算是一个笑话。谁不知道海西野人都是些穷鬼，夏天背弓挎箭逐水草而居，冬天在山根底下挖个洞，上面架上木头、覆上泥土，一家人和猪一起缩在这个地洞里——他们连正经衣服都没有，穿的不是树皮就是猪皮！然而最近这些年，海西野人里很是出了几个人物，带得他们整个部落都凶悍起来，连黑水卫也时常被他们侵扰得头疼不已，马匹弓箭，这两年已经丢了不少了！
“叛贼有多少人？”
“不、不知道……至少上万了……”经过急救，悠悠醒来的传信使者和着血沫吐出了答案。
“令区区野人打扰陛下兴致，是臣的罪过。”黑水将军李忠成干脆利落地起身下拜：“臣愿为陛下踏平海西！”
“也别把人杀光了。”元绍不在意地挥了挥手：“明年的海东青还指望着他们上贡呢。去吧！”
训练有素、身穿铁甲的黑水卫对阵穿着树皮拿着角弓的野人，同等数量下，没有人认为海西野人有任何胜算。然而黑水将军李成忠点起一万兵马，踌躇满志地出发讨逆，却在大半个月后传来军报：黑水卫中伏大败，所部兵马十不存一，李忠成重伤，海西野人纠集二万大军，浩浩荡荡扑向元绍行帐所在！
大帐里的气氛一时沉凝。白山卫、奚部、肃慎、乌罗护众将，看向元绍的眼神无不带了畏惧闪缩。
海西野人素来以凶悍劲捷著称，东北各部的酋长都会雇佣几个出身海西的勇士，享受他们勇武的同时，也暗暗心惊于他们的凶悍。一次次小规模的边境冲突后，占了便宜或者吃了亏的酋长们都会私下议论：“幸好那帮家伙人少……满万不可敌啊！”
“难不成要朕亲自去收拾那帮野人么！”两千金吾卫，两千羽林卫，打赢肯定不是问题，但是要轮到他这个皇帝亲自出手……也就是笑话了。
“杀鸡何必用牛刀？”满堂寂静中，凌玉城悠悠地接了一句：“陛下只管欢宴，臣带本部兵马走一遭就是。”
一千玄甲卫对阵两万大胜之下士气正旺的海西野人么？元绍扭头看去，凌玉城昂首直视着他，眼里自信渴望的光芒前所未有。
……这只他亲手