肃宗已日夜兼程地往京里赶，尚在陇西境内的温商尧被一位故人叩开了房门。
原是唐乔擅离君侧，纵一匹快马而来。
哪里料到这天子的女人一进屋来，竟扯开衣襟，露出白皙玉体。
跪伏于地，不施粉黛的容色清丽如常，面犹梨花带雨。也不知强作欢颜还是出自肺腑，她竟生出逼人眼目的灿然一笑，“将军想要的，贱妾今天就给了将军。只恳请将军体恤一个母亲的护犊情深，将八皇子杞昭带回贱妾身边。”
温商尧愕然大睁眼眸，旋即慌忙背过身去，颤声道：“纵是三千宠爱加诸一身，终究抵不过众口铄金的嚣谤……望娘娘谨言慎行，好自为之……”
唐乔起身贴身上前，自身后紧紧抱住昔日的情郎，以面颊轻蹭他的背脊道：“是贱妾一念之差背弃盟言……可杞昭只是个孩子，不该受此惩罚……”
温商尧依旧背身相对，摇头道：“我已不是他们的将军，又怎可令他们去送死……”
“贱妾不敢奢求将军念及昔日恩情发兵营救……只不过将军英雄盖世人间无匹，万军丛中取上将首级易如反掌，而今深入敌营救一个褓中婴孩，想来也不是什么难事。”见对方迟迟不肯答应，她忽而冷笑道，“定是将军嫌贱妾而今残花败柳，这身子已不值得将军赴汤蹈火了。”
一口一声“贱妾”，一口一声“将军”，她不是不知道那日一箭几乎要去他的性命，却拿这样的话来相激，不亚于是逼他去送死。
“远出塞外，孤身闯营，便是‘十去九不回’……”他止不住周身轻颤，轻咳了几声，那双教天下女子为之迷恋的眼眸此刻亦噙有泪光，“你……你当真……”
“一如将军当初不愿舍弃万里江川、亿兆百姓，贱妾只是一介孤弱女子，自然不舍得丢弃这十月怀胎的骨血亲子……”两行珠泪滑落脸颊，滴滴洇湿地砖。唐乔又是以头触地一个长叩，起身含泪笑道，“此生是贱妾有负将军……无论将军此去可否生还，贱妾今夜立誓于此，从今往后只伴青灯古佛，日夜为将军祈福祝祷……”
陇西将领秦时如恰有军情商议前来拜见，立于门外不多时，多少听去了些。待唐乔又纵马而去隐于夜色，温商尧向其借了一匹一日千里的骏马，又道，“唯恐陡生是非，今夜之事请秦将军万莫向他人言及，温某在此谢过了。”
“将军……一年未见，你如何……变得这般模样……”这一相见，纵然铮铮铁汉也要须臾落下泪来，犹记得那十六岁少儿郎初入军中，玉面丹唇，顾盼飞扬，可眼前这个身披紫貂大氅的男子，两颊微陷唇色泛青，俊削面庞惨若覆霜，全无一星半点双十年华应有的风采模样。
“舍弟羽徵虽天资聪秀，然则素性顽劣，”温商尧摇头又道，“还望秦将军今后多加提点，助其成才。”
温氏兄弟父母早亡，听这口气竟有托孤之意，秦时如不由大惊失色，赶忙道：“将军旧伤未愈，营救皇子亦是吾等臣子之责，便让卑职代为前去罢！”
“羌人阵中高手如云，见我等不以城郭相易，必知有营救之心，更将严加防范。”摇头淡淡一笑，“此行险难重重，若秦将军贸然前往，定然有去无回。”
“可将军这身子，若是去了……”戎甲在身的八尺男儿已是哽咽难言，“若是……”
温商尧又笑，“五五之数。”
说是“五五之数”，实乃“九死一生”。没人知道这鬼门关前走一遭的境遇是如何凶险，待温商尧摆脱了羌兵追捕，一路踉跄而行，蜷于他臂弯里的婴孩早已被鲜血染了个透红。
漠北孤寒，入夜更是气温骤降，极目之处一片白雪皑皑。受不得冻的杞昭咧嘴大哭起来，哭得鼻眼全无，整张脸都皱作了一堆，活似一个雪团子。
那褓中的婴孩实在太小，连头至脚也不过比他的手掌大出一些。温商尧轻轻拭去滴落在他雪白颊子上的血迹，又脱下自己的外袍将他裹于怀中。煞也奇怪，那小玩意儿被裹于他的怀里，当即止住了啼哭，砸吧砸吧似点了朱漆的小嘴后，竟睁开一对眼梢微扬的黑黢黢眸子，冲其甜甜一笑。
这一笑浑似雨霁晴开，长空卧虹，教这四下无人唯有狼嗥狗吠的野地也生出几许暖意。
“你这小东西……”温商尧停驻脚步，俯下目光看了看安然睡于怀里、还吮着指头的漂亮娃子，阖眸凄然一笑，“竟折去我二十年的寿数啊……”