绿衣说得开心，没见到萧启琛的表情先是欢欣，而后笑意渐渐地消弭，最终定格在一个高深莫测的表情。
萧启琛问：“哪个小宫女……很好看么？苏晏他笑什么？”
绿衣不知他话里有话，诚实道：“就是前日皇后娘娘给太子殿下的通房丫头啊，太子殿下十九了，皇后娘娘在替他选妃呢，如今要个通房丫头也正常。殿下，你以后也得有这一步，不必忌讳。”说到最后，竟是开起玩笑了。
被她揶揄得脸上一热，萧启琛迅速地反驳道：“我才不要什么通房丫头！”
结果想好的说辞就被这么一出冲淡了，萧启琛不肯再提，自暴自弃地抹了脸。
他记得前日跟萧启平说过的桂花糕，便盘算着先去御膳间要一盘回来，路上走得快，回到东宫也不会变凉。
东宫失势之后，台城其他宫室的奴才们也跟着落井下石，纯粹是萧启平再无东山再起的机会，而萧启琛对苏晏所言的什么“人性使然”也尽是萧启平教他的。
萧启平不是他的长兄，可自小一处，无论最初是为了讨得父皇欢心，还是维护自己储君温良恭俭让的形象对他好。这么些年过后，竟也时常提点、指教着，好似要把学的那些无处而用的治国之道教给萧启琛。
可惜萧启琛不太愿意学，又不想惹他难过，夹在中间分外难受。
满心复杂地出门去，萧启琛刚要转出东宫，忽然瞥见花园的池塘边有两个人影。他瞅着眼熟，轻手轻脚地过去，靠在廊柱之后，正大光明地偷看起来。
只见那二人其一武将装束，发髻整齐，另一个长衫广袖，以背相对，颇有些瘦弱。萧启琛咬手指，暗道：“这不是阿晏和平哥哥？阿晏没走？”
池边的梧桐落下片枯黄卷曲的叶子，轻轻地坠在水面上，荡起一圈涟漪。
这叶落之声太过细微，萧启平却压着那涟漪荡开的水声，突然道：“去南苑驻军也好，顺从父皇的意思到禁军也好，怎么看也不是你该做的事。是和大将军吵架了么？”
苏晏稍加思索，顾左右而言他道：“爹他的想法，和臣的不一样。自从突厥王子入金陵为质，他们的可汗便消停不少。但臣觉得这不是服从天命，反倒如同当年太宗时……养精蓄锐，只待一朝有了机会便奋起反扑。他们是草原的野狼，贪心不足，怎么会安于守在长城以北？可惜台军居功自傲，禁军不成气候，实在令人痛心。”
萧启平笑道：“既然如此，你更不该与大将军赌气，早些受他教导比自己摸索快得多了——我大梁的将军们，还需被外军认可啊。”
他说得自然极了，苏晏却沉默好久，萧启琛都忍不住想出去吓他一下时，他才缓慢道：“原本，臣的确是这样想的。臣想请求大将军，给一个练兵的机会，现在的情况事发突然——其实也并非没办法了，只是那天臣见了六殿下，想起许多过去的事来。”
萧启平兴味盎然道：“哦？启琛怎么了？”
苏晏道：“臣与家父有约，今年冬训之时去骁骑卫历练一番，看是否够格加入。但六殿下太过单纯，不与人争，臣怕他吃亏。见过一次后，这种感觉就越发强烈了，许是私心作祟，想留在殿下身边多些日子。”
“你啊，”萧启平转过身来，一只手递给苏晏扶着，朝正殿走去，难得开玩笑道，“挂念多年，现下又这般在意他。得亏启琛是皇子，若是个公主，恐怕再过几年你都要上门提亲了。”
苏晏颔首道：“太子殿下说笑了。”
萧启平摆摆手，示意他不再多说，兀自道：“有此心是好事，只是你还年轻，若是当真想要成就一番事业，这等私情还需放下。男儿志在四方，囿于小小台城怎能施展手脚？我此生已无大的变数，只希望启琛不要重蹈覆辙，一直这样不争不抢地沉闷下去。”
这是什么意思？难道他果真都看穿了吗？
回廊下偷听的萧启琛皱着眉，指甲卡进掌心，掐得自己生疼。
萧启平又道：“父皇的意思我都明白，这太子之位是坐不下去了。在这之前，我会想办法帮启琛一把，父皇还是疼他的，定会同意让他回去承岚殿，从此不必看人脸色。你暂且不会出京戍卫边防，启琛就拜托你了。”
苏晏从他话中听出了隐隐的不祥，却不敢多想，只道：“是。”
他们的脚步声渐渐远了，萧启琛方才从回廊下走到院中。他弯腰捡起一颗小石子，端详片刻后随手扔进了池塘中，一尾金鲤鱼受到惊吓，近乎透明的尾鳍在水面上惊鸿一闪，迎着晨光，几乎晃疼了眼。
通宁二十九年秋，皇帝以“天意作弄，身有残疾，不足以当储君之位”为由废掉了皇太子萧启平。皇帝体恤嫡长子当年受人陷害，免去了废太子的仪式，封为楚王，封地郢州，在金陵城内修起一座晋王府，并赐了皇家园林博望苑以示弥补。
通宁三十年清明，萧启平行冠礼，而后搬出了台城。随行只有丫鬟两人，住了十年的东宫，除去一套笔墨纸砚，他什么也没带走。
萧启琛回到了承岚殿，从此跟绿衣两个人，与其他几个小宦官守着巨大冷清的宫殿，好在他获准上朝开始听政，不会整天游手好闲。
而苏晏，早在年初便因大将军苏致上书，被调入大将军直属的骁骑卫，驻守北徐州。
徐州自古以来便是兵家必争之地，从前太祖皇帝也是经由此地直逼青州与琅琊，一路西进，