皇帝难得体贴顺意了一回，他急着同自己的十三郎交交心，便借口让旁人自行退下。为了太后的事情他埋怨十三办差不利，冷了他好几日，如今老八复出，户部一笔烂账要查，那边儿也该给他甜枣暖暖心。
胤禩如同大赦般领头退下，他想着老九如今定然像只没了头的苍蝇四处寻他，于是在太监何柱儿的指引下疾步往宫外走，生怕被老四捉住衣角绊在宫里。
谁知在天街往西华门的路上一群穿了朝服的官吏围在一处吵吵嚷嚷，很是不成体统，胤禩本不愿多事，谁知身边的何柱儿却多了一句嘴：“爷，是那个不长眼睛的孙行者在葛大人又起了争执。”他口里的葛大人正是孙嘉淦在户部的顶头上司葛达浑。
何柱儿惯会趋炎附势的，是个地道腌臜小人。他本意是为了讨好主子，说话的声音不大，但周遭几个官吏都听见了，都纷纷往这边看过来。胤禩想装作听不见也不成，他心里一阵厌恶，也顾不得这何柱儿是康熙安排在他身边的探子,一个冷目瞪得何柱儿冷汗津津，斥道：“你是个什么东西，孙嘉淦即便被摘了顶戴也是朝廷命官，岂是你这奴才能议论的？退下！”他这话一出，周遭围观的宫人太监都一愣，讪讪退避了。
胤禩懒得理会欲要上前的葛达浑，急急忙忙抬腿继续走，谁知被后面追上来的一个葛衣太监唤住了：“八爷慢行一步，万岁在养心殿有请。”
胤禩心里一阵混杂了悲哀腻烦的无力，瞅了一眼近在咫尺的宫门飞檐，心中长叹一声，折身往来路而回。
……
“铜六铅四一事你别说你不知道，拿着朝廷的银子贴补奸民口袋，你总理户部，安得是什么心！”
胤禩低头口称有失察之罪，心中却是腹诽到：老四你睁着眼睛说瞎话，你当了皇帝总理户部的是你亲亲十三弟，爷还没到任上看过文书，这件事情哪里能赖到爷头上？还不是你的隆舅舅想用新制的钱来讨好你？
皇帝大约也想起了个中缘法，面皮有些拿不住，又接着斥道：“朕不记过往重用于你，可你是如何回报朕的？”他喷到嘴边那句‘不知陨首何日’被嚼回肚子，安插眼线的事情你知我知，却不能放在明处，皇帝接着骂他延误怠工，正合了先帝那句‘凡应行走处俱懒惰不赴’，又是收买人心，处处不忘在臣下面前示好给他拆台。
胤禩神游天外，开始考虑到底是要真病还是装病躲差事。不去办差至多被翻来翻去地骂他‘行止卑污，懒惰不赴’；若是真办了差事，必然会被鸡蛋里挑骨头，寻出许多错处来，等于把刀子递到老四手里引颈就戮。
还琢磨着有的没的，忽然整个人被人拽起来，正对了一双阴鸷的细长小眼睛。胤禩一怔之下发觉自己还真是从未如此贴近的看过老四容貌，这双眼眉中流露出的刻薄之意更胜道貌岸然的先帝。
“朕面前你也敢如此失仪，当真以为朕不会动你么？”
“臣惶恐，占着总理大臣的位置尸位素餐，请皇上夺了臣的爵位以正效尤。”胤禩做不出诚惶诚恐的模样，他与老四之间仅剩的那层纸已经捅破了，何惧之有？
皇帝把胤禩拉到面对面，腾出手来卡住他的脖子，缓缓收紧：“你一条贱命算什么？老八，你莫不是忘了，还有你的九弟十弟岳伦岱？”
胤禩悲哀且怜悯地看他。民不畏死，奈何以死惧之？天子万圣当以德服人，恩威并施方能令百官信服。老四你一味刻薄寡恩行事，任人唯亲，以命相挟都是山贼土匪的招数，也舍得拿出手？你对孙嘉淦的话明明很是赞同，却怕他到处乱说而大声申斥，引得他像过街老鼠般沦为百官笑柄，你就是这样磨砺人的？
皇帝看着他明显瘪下去一圈的脸颊火气越发大了，有心‘教训’一番但眼下不是时机，张廷玉去传旨很快便回，杨名时也在外面候着。皇帝眼珠子一转，手指从老八脖子上滑到他下巴上轻佻一摸，笑道：“罢了，不知者不怪，朕也不是不通情理之人。你留下帮朕看看折子，末了去西暖阁。”
这次胤禩难以维持淡定无波的虚伪笑容，在记忆中被勉强抹去的片段再次侵袭而来。他很想说一句：皇上为了阻臣安慰九弟继而共商前程，何必事必躬亲？罚臣在养心殿外跪雪一样可达目的，今日这番借口虽然差强人意但也绝对拿得出手。
皇帝满意的笑了，早知这人弱点在此，何必多费口舌？于是松了手自顾自往炕上一坐，扔过几本折子在对头儿。只是老八在跟前杵着他总静不下心来，抬头一看，见这人还一脸纠结进退不得的模样，忍不住：“做这副样子给谁看？不想出力自去西暖阁里呆着，折子看完了晚上再议。”
“……”胤禩放弃蚂蚁撼树的打算，虽然西暖阁令他闻之变色，但总比对着老四的脸呆一个下午强多了。折子总归是要看的，他一个人时或许还能养足精神想个对策？
貌合神离的兄弟二人难得在同一件事情上想法一致。胤禛刚开口让他与自己坐在一处看折子也是心血来潮，话出了口便后悔了。老八不是十三，他放在身边是为监视，但又不想让他窥得半分玄机，将他拘在暖阁里倒是得宜妥帖。
想着内殿里痴痴等候的弟弟，皇帝整个下午召见杨名时张廷禄商议开恩科也格外和蔼。
作者有话要说：赶出来了，下一章