闻静思听他提起自己家事，语带遗憾，不由笑道：“阿云从商，父亲是允许的。阿林性情直爽，豪放不羁，虽然聪慧过人，但是对从政毫无兴趣，父亲也不强迫他。”
萧韫曦点点头道：“静林只小你一岁，又无功名，将来如何养家？”
闻静思道：“我曾问过父亲此事，父亲说过了上元节，让他跟着族叔管理莲溪祖宅的田地。”
萧韫曦又道：“他虽然不及你，好歹也是姿容俊朗，书院里颇有才名的人。闻大人就没有给他说门亲事么？”
闻静思笑道：“他不愿意，就为了这事，和父亲吵了好大一架。”
萧韫曦诧异道：“闻大人眼光一向毒辣，他挑的人没有不好的，这是为什么？”
闻静思叹道：“阿林不愿和不爱之人共度一生，还说……”他微微一顿，那日弟弟的话犹言在耳，记忆深刻——“要我将不爱的女子娶为妻，若以后心里有了别人，我对得起谁？大哥，你愿意折腾自己，我不愿意。”
萧韫曦对他吞了一半的话无意深究，追问道：“那你的婚事呢？听说闻大人已选好了长媳，却一直不见下聘。”
闻静思摇头道：“我跟父亲提出先立业后成家，父亲答应了。”
萧韫曦就是为了他这一句话，心中的悬石终于落了地。他嘴边露笑，双眼晶亮，一幅掩饰不住的愉悦神色，直把闻静思看得莫名其妙。萧韫曦心情一好，便想逗弄他，语气不由自主的带了几分调笑的意味：“这倒是个不错的主意，只是你口中的立业，是要立多大的业？是如管仲那样九合诸侯，一匡天下？还是如房玄龄这样辅相文皇功居第一？”
这话问的刁钻，前一个辅佐诸侯，王侯称父，后一个辅佐帝君，位列臣首。他既有称帝的野心，闻静思自然不能答第一个，而第二个，以闻静思的谦逊，也不会承认。这话要是问别人，便是十分刻薄，但二人相知多年，对方话中是恶意讥讽还是善意笑闹，一听便知。
于是，闻静思平静地道：“史大哥自幼立志要扬名天下，如今金榜高中，一展拳脚，于他便是立业。阿迟醉心武学，处处以师父为楷模，终是青出于蓝，于他也是立业。而我，若有朝一日能为百姓做几件实事，才是立业的开始。”
萧韫曦缓缓道：“静思如何看现今的天下？”
闻静思沉声道：“上不及贞观之治，下不过隋炀乱世。”
萧韫曦又道：“如今的朝野又是如何？”
闻静思道：“身正而影曲，上治而下乱。陛下修身治国，每思前朝嗜欲以成亡国，不敢纵逸。而宗党耽嗜滋味，玩悦声色，遮蔽四方门路，蒙昧君主耳目，肆意修改政令，使君王的礼法仁义不能惠及天下百姓。今日之过，不在君王，而在官员的不忠不义。”
萧韫曦叹道：“过了上元节，我便要去往殷州封地，你希望我如何做？”
闻静思微微一怔，胸口一阵闷痛，和声道：“仁义为治，国祚延长，酷法御民，虽救弊于一时，败亡亦促。王爷心怀仁慈大爱，殷州百姓何愁不安定富足。”
萧韫曦轻声一笑，摇了摇头，过得片刻，开口问道：“史逸君施政多为清名，郭岩安民策论多为党派利益。我从认识你到现在，你淡泊名利，身处安逸却一直以仁义爱民，时常提醒我百姓之苦，要居安思危，戒奢以俭，避免肆意纵欲，时刻以前朝亡国之祸自省，究竟为了什么？”
闻静思听他这样问起，并不意外。目光落在桌台上的灯烛，呆呆地看了许久，脑中尽是纷乱的片段，难以串联。萧韫曦见他陷入沉思，也不打扰。直到烛火烧着了飞扑而来的翅虫，“噼啪”一声爆起烛花，闻静思才回过神，面色不改，双眸被火光映照，泛出一丝历经久远，深藏于心的哀戚。“我五岁丧母，由族叔陪同，扶棺归故里。那年是正始十二年，禹州弁州大旱，莲溪虽处云州，但出了京城三百里，一路上见到的都是逃难而来的百姓。族叔给我和阿林换了破旧衣衫，不准我们将食物外露，日夜快马加鞭赶往故居。一路上，我从窗户看见流离失所的百姓挖野菜，吃树皮，这些没有了，便吃观音土，吃绵絮。我在安平地藏庙救了雁迟和庆伯，把他们带到长顺。夜晚我们投入一户农家，家中只有一个搜骨如柴的八岁孩子和他面黄肌瘦的父亲。族叔借了后院安置我们，那孩子躲在他父亲身后咬紧衣衫盯着我。到了第二天早上，主人端来碗肉汤给我喝，族叔极力推辞了。就在我们要启程时，发现阿林不见了。”闻静思顿了顿，似是反问，又似是自言自语地道：“王爷，你猜得出阿林在哪儿么？当族叔正要四处寻找，庆伯直奔邻家后院，阿林就躺在烧沸了水的铁锅旁，他身边正是昨日盯着我看的那个孩子，早已被人开膛破肚，吃净了内脏。”
萧韫曦听他语带哽咽，已有不妙的预感，听到此处，才真正是大吃一惊。连忙去抓闻静思的手，触及却是冰冷湿滑，几无生气，不由心中既痛又悔，一手搂住他的肩膀，硬是将他紧紧拥抱在怀中。闻静思闭上双眼，十几年前陈旧的震惊仍然深深刺痛今日的自己，恐惧与哀伤虽能化做泪水淌落下来，留