皇家的新年过得盛大隆重，平民百姓也满载喜悦。
闻允休在百官休假时，也不曾空闲下来。早早就将寄回故里的信件发往驿站，又请族里的叔伯兄弟过府吃团圆饭。大年初一一早在祠堂主持完了祭祖，令长子带着两个弟弟按辈分高低，先后去族中长辈家拜年，又去好友家走访。他自己则衣冠肃整，备下薄礼若干，一一投帖拜访上司，不论亲疏，无道友恶。
年初四，徐谦果然派了小童过府报喜。闻静心大喜过望，央求兄长一同去接兔子回来。闻静思见妹妹心急如焚，不得不答应下来，与雁迟三人一行，带了一提年货，乘坐马车赶往徐谦的小院。或许是徐谦承了萧韫曦的恩，接待三人时，态度缓和许多，招呼小童烹茶，又取出自己做的药膳糕点请众人品尝。闻静思见那童儿满眼好奇地盯着自己猛瞧，仿佛要在自己身上找出与他人的不同之处来，不禁心道：“徐大夫幼年经历坎坷，对人冷漠实属情理之中。今日招待我们，恐怕十分罕见。不知殿下除去李承，能不能解开他的心结。他一身高明医术，人畜皆通，若肯追随殿下，那再好不过。”
闻静心在厅内一角看母兔和兔宝宝。那母兔一窝生了五只，个个都健康活泼，依偎着母亲取暖。闻静心第一次看见那么弱小的幼兔，十分高兴，又是摸摸大的，又是摸摸小的，不亦乐乎。玩了小半个时辰才肯静下来坐回兄长身旁，自豪地道：“大哥，雪球生了五个，我要做婆婆啦。”
闻静思抿嘴莞尔一笑，徐谦看着闻静心天然无雕饰的模样，感叹道：“我一直以为官宦人家不是阴险狡诈之辈，就是城府极深之人。如你家小妹这样天真无邪的女孩儿，还是头一回遇见。”
闻静思微微一愣，道：“阿心不愁吃穿，自然没有小户人家的女儿那般精打细算。家中又不需她操心半分，因而并不要求她像其他大家闺秀那般精女红，工琴画。所学的辨金石，绘瓷画，都是顺她喜爱。长成这样单纯的性格，也在意料之中。”
徐谦摇了摇头，看看秀美灵动的闻静心，又看看温文儒雅的闻静思，心中暗道：“城中皆传他父亲擅谋略，生的孩子，怎的一个比一个没心计。”他虽好奇，究竟也没问出口。
新年过后，太后腿上的伤势慢慢好转，精神却时好时坏，一日中有半日昏昏欲睡，另半日也少有清醒的时候。萧佑安十分担心，萧韫曦更是寸步不敢离。太医院几位首席医正日日会诊，结果都是年迈之人骨折后的遗症，方剂换了一次又一次，药材换了一批又一批，始终不见好转。过了正月元宵，连睁眼说上几句正常话也没有了，更甚者出现了流涎、抽搐、谵语、汗出肢厥。太医院众人具是手足无措，面对皇帝的雷霆震怒，也只能一边求饶一边等待赴死。
正月底，连下五日的暴雪终于停了，云层散去，露出一片晴朗的碧空。太后接连昏睡数日，今日终于清醒过来。迷蒙之中看着围绕在床边的儿子孙儿，断断续续聊了片刻近日的趣事。凌嫣心知命不长久，回顾一生，虽有遗憾，却无悔恨。闭眼沉思了片刻，将萧韫曦招至床前，缓缓地道：“将那孩子叫过来，让哀家再看看。”
萧韫曦神色一凝，心中千百念头转过，终是如释重负般点了点头，慎重道：“祖母想得周到，他是该来尽些孝道。”说罢，让木逢春亲自去请闻静思。
凌嫣已无力再坐起身，躺在床上静静地听几人说话。过了二刻，她借故遣太子离开，又过了一刻，闻静思夹风带雪地赶来。凌嫣微微侧头，透过薄薄地床帐珠帘，见他一身朴素跪倒在床边向自己与萧佑安请安。她伸出了一只手，穿过帐帘，轻轻招了招，待闻静思靠至近前，缓缓抚上他的后脑，轻声道：“万事莫执着，三思而后行。”
闻静思虽不明太后意思，但脑后的手冰冷无力，有一种颓败的深沉与萧索，透过干枯的肌肤传至自己的心底。他点了点头，应承道：“微臣记住了。”
凌嫣顺着他温热的后脑轻抚至肩膀，勉力拍了拍，闭目道：“可惜，可惜。”过了半晌，挥了挥手。“去罢，喝口热茶暖暖。”
闻静思叩谢之后，跟着萧韫曦去小厅喝茶，独留萧佑安一人坐在房中陪伴太后。萧佑安自闻静思进来，目光便一直落在他身上，等他出了房门，便往凌嫣处俯身低首，悄声道：“母后可有懿旨？”
凌嫣勉强弯了弯唇角，心道究竟是知母莫若子，捏了捏温暖的垫被，竭力道：“能杀则杀，不杀则乱我宗裔，杀之……”
萧佑安心底一沉，忽然回想起御前对答，太子与萧韫曦的暗涛汹涌，针锋相对，只觉得太后所言一针见血，正中自己的隐忧，不禁催促道：“杀之则怎样？”
凌嫣闭上双眼，叹惜道：“杀之，则毁我宗裔啊。”
萧佑安大吃一惊，呆愣了片刻，缓缓直起身，扭头朝小厅张望。两人促膝对坐桌边，萧韫曦神色淡淡，亲手倒茶，闻静思眉间隐有忧色，浅浅啜饮。再寻常不过的情景，萧佑安如何也辨不出这个文弱的世家公子，哪里有毁乱宗裔的能力。
闻静思在太后宫中待至傍晚，由萧韫曦陪着出宫。
宫殿林立，白雪皑皑，四行鲜明的足印直直地由远及近。
闻静