胸腔内原本正咕嘟咕嘟冒着的火气，像是被迎头浇了一盆冷彻的冰水。一下子冰寒彻骨，再不曾有先前的热度。
宝玉勉强勾起唇角笑了笑, 道：“无事，是我失礼了。”
此时已逐渐是初春了，连吹拂的风也不再如先前那般刺骨, 反倒带着氤氲的、花的香气。宝玉立在这阵暖意融融的香风之中，却觉着比那日在冬雨中淋得湿透还要寒冷几分。
护国公蹙了蹙眉，眼中隐隐有光华流转，却到底不曾说什么。一旁的孙亦早已红着脸站直了身，见到宝玉相貌之时，不觉也呆了呆，随即方意识到眼前这人是何身份，心思也一下子变得飘忽莫测起来。
他那日见到宝玉之时，宝玉被榻上的被褥蒙着，又散着一头乌油油的绢发，竟遮盖了大半脸面，因而总不曾认全。如今亲眼见到，方知晓动人心魄的皮囊究竟是个什么意思。莫要说他人，便连前日令他移不开眼来的护国公，于这身皮囊之下也不得不甘拜下风。
还未等他开口言说些什么，却忽的听闻一阵马蹄声响起，纷乱地砸在地上。自营地门前纵马飞奔而来的一个小兵气喘吁吁扬着手中的一封信笺，高喊道：“将军，京中来信了！是急报！”
听闻京中两字，宝玉不觉浑身一颤，一颗心瞬间高高悬了起来。
护国公紧抿着双唇，将信封匆匆撕开，抽出其中的信件，一目十行地看下去。待看完之后，他两下将信重新塞入其中，自唇间沉沉吐出一口气来，道：“进去说。”
宝玉应了声，先前看热闹的军师、千户等也忙忙答应，匆匆走入了他们素来用来议事的主营帐。
早有人按捺不住，道：“将军，究竟是有何急事？”
“陛下病重，”国公爷紧锁着眉道，“依照太医的说法看来，虽说是尚可有些时日，只怕是回光返照、年岁不久了。”
他抬起琥珀色的眸子来，带了些威压，令帐中人都觉如泰山压顶般，不觉低下了头去，不敢再与其对视。一时间众人皆沉默无声，半晌后，方听护国公沉稳的声音缓缓于帐中流淌：“大皇子同四皇子，眼下都在圣上身边侍疾。京中传信至此，只怕又已过了许多日，而每一日京中的形势都变幻莫测，这些日子，希望诸位皆小心行事，时刻备着变故方好。”
众人皆应了下来，随即踌躇半日，终是有个姓杨的千户低声道：“按照眼前的局面，究竟会是哪位殿下——”
他并不曾再向后说，这句话到了这里便戛然而止，突兀地结了尾。
然而听者却皆不觉着奇异，事实上，此刻，大多数人心中反反复复萦绕起伏着的，也是同样一个迫在眉睫的问题。
继承那无上宝座、于众臣用户之下缓缓登上皇位的，究竟会是哪位皇子？
他们心头各自盘算着属于自己的小主意，一面盘点着与两位皇子相关的人脉，一面又禁不住暗暗焦心——如今这般困在南海，他们皆只能选择兵来将挡、水来土掩，并不能拥有把握这个时机的机会。想及从龙之功便这般从手中流逝，不禁有人轻声叹了口气。
而于这群心事重重的官员之中，唯有一人抬起头来，带了些忧心望着护国公。他的眼是桃花眼，此刻眼中一腔春水缓缓流淌着，写满了担忧，眼波扫过来时，便已是一句无声的问话。
国公爷收到了这飘过来的眼波，不觉心内也是一暖，冲着他微微地点了点头。
这营帐中坐着的，不乏他素日的心腹，也有曾经拍须溜马为其鞍前马后的、口口声声皆是忠诚的小人。可眼下，他们听闻此消息时，大多皆盘算着自己的小算盘，迫不及待要从这将变的天中汲取一些好处。
三五十人中，能全心全意惦念着他、为他而忧心的，唯有此一人。
他不禁含笑叹了口气，于心中想：自己这一世，真是要彻彻底底栽在这个小祖宗手里了。
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京城。
天色阴沉沉，如同张浸透了浓墨的宣纸，皱巴巴缩成一团，像是时刻都能掉落下来豆大的墨汁儿。立在这浓黑的天下的皇宫如同埋藏在阴影里的野兽，大张着嘴，迫不及待地等待着吞噬些什么。
殿中的灯火已有三五日不曾熄了，随着窗外吹进来的一阵风而轻轻颤了颤，马上就要烧到尽头。有小宫女悄无声息拿了新的蜡烛来，将已经燃烧殆尽的这根连带着暗红色的烛泪一同清理的干干净净，取而代之的是一枝崭新的、从未燃烧过的红烛。
榻上的人猛地咳嗽了一声，于明黄色的被褥中缓缓翻了个身，疲乏地睁着眼睛望着殿顶，极缓慢地问：“是......什么时辰了？”
榻前伺候的青年眉目俊秀，一身贵气。许是因着这几日都不曾歇息好的缘故，他眼下都有着隐隐的青黑，闻听此问，忙将正扇着红泥小火炉的扇子收了，低声道：“回父皇，快三更了。”
火炉上的药吊子隐隐溢出苦涩的药香来，圣和帝于榻上闭了闭眼，费力道：“朕有些冷。”
青年忙站起身来，亲自去侧殿又抱来了一床明黄的被褥，严严实实地盖在了圣和帝身上。圣和帝拽着被角喘息良久，这才似乎生出了些力气，勉强睁大着眼看看眼前这人，道：“是老四啊......”
四皇子恭敬地低头应是。
“怎么只有你，”圣和帝慢吞吞道，“老大呢？”
四皇子面上现出几丝迟疑之色来，似乎不知