小木在哥哥面前放下了伪装，含泪对哥哥说：“可是……我……我还是……挺怕的……”
老宫女叹气：“谁不怕啊。”
向东摸摸怀里的身契：虽然十七殿下算是恩人，可看看他干的这事！真是挺混的！
向东不知道，他的想法与一路心跳得过速的洪大公子如出一辙。
洪大公子在此日之前，基本上算是个死读书、读死书、一门心思想着凭学识出名、好再次振兴洪家的正常青年。
可是自从知道表弟的床上是被子枕头后，他的世界就坍塌了。
他一出十七皇子的府门，就开始了激烈的思想斗争：他的面部该是什么表情？
表情忧虑？表示他为自己表弟的伤势发愁？可如果哪天这事被发现了，那么他现在的愁容就是隐瞒不报、协助十七皇子的证据了！洪家就成了共犯！他的父母，甚至远在老家的洪氏一族，都无法免祸！
表情木然？表示无动于衷？那会不会有人怀疑十七皇子的病没有那么严重？毕竟，与十七皇子最接近的就是洪府，两者的具体的联络人，就是自己。如果自己探病之后看着是漠不关心的样子，不就把“十七皇子摔得动不了”这一骗局给戳穿了吗？！他难道想让十七皇子尽早暴露？那洪家不就大祸临头了吗？！
他深低下头，只看着脚尖前面的地，可就是他不露出脸来，他的步履也是问题！他应该脚步匆匆吗？那样，人们会不会觉得他心慌意乱？那表示什么——十七皇子病重？那日后被抓住他不又是成了帮凶？或者，人们会看出来他心慌？于是升起好奇心，有人会来看看十七皇子怎么样了，那不就麻烦了吗？！他应该脚步慢些，像正常人那样走？可是人们会不会觉得他看着像来时一样，那么十七皇子该是装病……这不入掉入了车轱辘里面了吗？！
洪大公子的脚步一会儿快一会儿慢，心神恍惚地回到了洪府。
说是洪府，其实如今只剩了个两进的院子。父母住里院的正房，洪大公子住了外面小院的正房，两院偏房住着几个婆子和十几个家丁。当初洪府占地一片、家人几十、仆从几百的年景早就过去了。尤其十七皇子出宫建府，要走了仆从中最年轻的人，洪府再次萎缩，现在满府只有洪大公子一个年轻人，从主到仆全是中老年人。
洪大公子心头一阵发紧——这要是出了事，洪府只有任人宰割的份儿。他那个不知深浅的表弟！他直接去了后院，正是午饭时间，洪大公子想让父母吃个好饭，准备忍着先不说。
洪大公子的父亲洪锐，洪老将军的长子，曾经是父帅的副将，在战场上与父亲并肩作战。十五年前那场大战中，箭雨刀光之下，他自己中了三箭，可还是抱着死去的父亲冲出了包围。
洪家四个兄弟，他失去了右臂，左脚也因坏疽而被截去。二弟三弟战死，四弟伤了肺部，落下了咳嗽的痼疾，必须去暖和的地方生活。他的母亲年内病逝，洪家垮了，妇孺老幼回了老家。如果不是因为妹妹在宫中留下了一个孩子，母亲临死前叮嘱他不能弃了妹妹的骨肉不顾，洪锐也不会住在京城。
人们都说十七皇子是个没用的，可洪锐已经心灰意冷，倒是觉得十七皇子老老实实地当个废物比什么都强。他给了十七皇子仆从去保护他的安全，还时常让人带信告诉十七皇子什么都别干。他甚至不希望十七皇子封王，这么拖着，等新君上台，再给无所事事的兄弟一个王位，让十七皇子安闲终老是最好的。
听说十七皇子摔着了，洪锐心中惦记，让洪大公子去探望，洪大公子一回来，洪锐不顾饭菜已经摆在桌子上了，忙问：“十七殿下如何了？”
洪大公子见父亲如此关注，真觉得憋屈，含糊地说：“还……好……父亲母亲先用饭吧。”
洪锐的夫人苗氏却觉得儿子没听出来丈夫的急迫感，笑着对洪大公子说：“儿啊，你父今早对我念叨几次了，你对你父讲讲十七殿下伤势是不是像人说的那么重？”
苗氏本是朝中从三品文臣御史大夫的次女。当初成婚时，即使两家官衔上洪家高些，可苗氏书香出身，洪家是武行之家，万般皆下品，惟有读书高……也算是门当户对了。后来洪家败落，苗家就与洪家疏远，甚至曾托人给苗氏带话，让她和离。
苗氏年轻，与洪锐感情深，生的哥儿大的七岁小的四岁，看丈夫身残，怎么也不愿离开，就执意留下，与娘家断了往来。
后来洪家人离开，苗氏知道丈夫要留在京城，就让小儿子随着没有孩子的四弟回乡，自己和大儿子陪着丈夫。
洪锐卧床养伤，洪大公子原来的启蒙老师离开了，苗氏将大儿子送入私塾，每日亲自督查儿子的作业，详细询问在学中的事情，既不让他落下功课，也不让他被人欺负。
洪家后面的日子越来越艰难，苗氏少女时习诗书，喜丹青，学些府中事物也就是看看账，安排下仆从，在洪家却要亲做针黹，细定菜肴来节省开支。