洪虎二十七八了，主掌了去江南的远途，这个月初刚离开。洪老大半百了，这些年只跑短途。洪虎走后，他带着去年从江南买来的茶叶瓷器去了西北。洪豹倒是在家，他娶的媳妇几年无孕，洪老大让他在家歇几年……也许让洪豹带着小石头出去走走？可是洪家人里面，秦惟与洪豹关系最不亲近。洪虎与秦惟一直亲热地称兄道弟，每次从外面回来都会给秦惟带礼物，买各种古怪的药材，还与他聊外面的事情。洪鹰就更别说了，因为与小石头年纪近，又一起上学，从小就在他这里玩，与他一点都不见外。只有洪豹，从一开始就好像远着他，这么多年似乎都没说过几句话，秦惟表面礼貌周全，但骨子里淡漠情浅，还有些傲娇，自然不想拉下脸来去求洪豹做什么……
思前想后，秦惟决定还是等洪虎或者洪老大回来，让他们带着小石头出去。如果小石头不愿意，就叫岳夫子来，让他说服小石头去“游学”。小石头对这个老师很佩服，这些年岳夫子教了他四书五经，还有许多忠孝礼义等做人处世的大道理。秦惟觉得这两个人该有前世的师生之情，但他第一世没见过方临洲的恩师，自然只是胡乱的猜测。
秦惟半睡半醒地过了一晚上，次日眼睛下面青黑，小石头起床后关切地问：“叔叔感觉如何？”
秦惟闭着眼睛说：“我很好，叫人来帮我，你快去上学吧。”洪家已经有了十来个仆人，洪老大专门指了两个仆人照顾秦惟。
小石头没答应，如往常一样去端水过来，给秦惟擦脸漱口，又去厨房端了早饭来，把小桌子放在床上，要喂秦惟喝粥，秦惟摇头，自己拿了勺子，慢慢地抿下了半碗粥。
小石头担忧地说：“叔叔，我……我不上学了吧……”
秦惟抬眼看了下小石头，十四岁的大孩子，目光明澈，面容周正，身材高挑……虽然总叫小石头，可人家已经是个少年了，该是可以放手了。秦惟淡淡地说：“你想让我生气？”
小石头的脸一下就红了，忙说：“叔叔别生气，我……我这就去……”他收拾了碗筷桌子，背起书袋，临出门回头看秦惟：“叔叔……”秦惟面庞瘦削，眼窝深陷，颧骨突出。小石头心中升起一股强烈的不舍，觉得什么事情都不想做了，只想天天守在叔叔身边。
秦惟打起精神，挥了下手：“快去，我睡一会儿，你回来……可以和你说会儿话。”
洪鹰在外面叫：“小石头！小石头！走啦！”小石头压住喉中的痉挛，点头出了门。
虽然听叔叔那意思是不想让他停学，可是小石头到了岳夫子的学堂，还是去了岳夫子住的偏房卧室，告诉岳夫子自己不想每天来上学了。
岳夫子的两鬓已经灰白，端坐在桌边问站在自己面前的小石头道：“为何？”
小石头有种想哭的冲动，眨了下眼睛说：“我叔叔……身体不好……我想……我想在家陪他……”
岳夫子看着小石头，小石头低了眼睛，看着地面。
岳夫子说道：“容我想想，你今天以‘修身在正其心’去写一篇策论。”小石头点头，退出了小屋，走回学室，皱着眉头，坐下开始研墨。
洪鹰现在是夫子的助手，正在巡视教室，督促小孩子们准备好文具，不许打闹。他原来上学是以认字为主，从不写诗作赋，跟着小石头读了几年后，通读经典就不成问题了。洪虎的大儿子入学时，洪鹰十三岁，叔侄一同上学，洪鹰特别不高兴，表示要退学了。岳夫子说他有读书的脑子，提他当了个“小夫子”。接着，洪虎的孩子们接二连三地进学，调皮捣蛋，除了岳夫子，洪鹰是唯一能治住他们的人，慢慢的，洪鹰真的成了学堂中的二号人物。
洪鹰见小石头脸色不好，就小声问：“你去见夫子说了什么？”
小石头低声道：“我不想来上学了……”
洪鹰也皱眉了：“你才十四岁，怎么能不上学？我都十七了，尚且要读书，你学得这么好，不可随便浪费自己的才华，不然的话，上对不起父母，哦，还有叔叔，我爹娘他们……”小石头看着这个从小与自己打闹下棋、过去曾闹着退学的玩伴如今这么教训自己，很觉悚然。
门口一声咳嗽，岳夫子踱着步子进来了，他吩咐了一番，小孩子们描红，大点的抄书，让洪鹰监看，然后又迈着方步出去了。
洪鹰也咳了一声，大声道：“都用心些！别走神！好好写……”模范代课老师，走来走去。
小石头往院子里一瞄，发现岳夫子走出了院子，心中有种不好的感觉，他也想溜号，去看看叔叔，可是鉴于岳夫子这么多年来特别看重自己，如果他回来抓到自己翘堂，大概会很失望……小石头皱着眉，按捺住焦躁，写着策论。
如果小石头知道岳夫子去了哪里，他该庆幸自己没溜走，因为岳夫子正是去见他的叔叔，小石头若回去了，会被逮个正着。
秦惟正闭着眼睛养神，忽然听见房门一开，秦惟以为小石头又回来了，忙睁眼看去，却见是岳夫子走了进来。秦惟正诧异，岳夫子反身关了房门，径直到床前椅子上坐了。
秦惟暗中皱眉——他与岳夫子很少交往，平时都是听小石头在夸这个夫子怎么知识渊博，能默写下多少论语多少诗经……不知他今天来此何事？难道小石头对他说要退学？他来家访，想让自己放小石头去上