在石路五岁石留四岁的寒冬，寒风凛冽，滴水成冰。明月在一个夜里突然醒了，赤足跑了出去。次日乌雅才发现她不见了，忙叫了人到处寻找，后来在都城的城门附近发现了明月冻僵的尸体，看那个方向，许是她想回部落。
乌雅对此非常歉疚，对两个孩子特别好。她自己也生过四个孩子，活下的两个儿子正好与石路石留两个人年纪相仿，四个孩子如同兄弟，转眼就长大了。
大单于对明月的这两个儿子很感矛盾。
明月死后半个月，他才得到了消息，自然想起明月还留下两个儿子。两个孩子还小，如果再大些，能记事了，为免得他们日后为母族报仇，他即使看重儿子，可为防后患，杀了他们也没什么。
只是这时乌雅的丈夫告诉了他自己从侍卫中打听到的事情：明月的母族部落并非去投敌，只是正常地拔营去寻找牧草丰盛之地，单于的大妃不喜单于对明月能生儿子的赞赏，就让自己的兄弟传了个部落想投敌的假消息，单于派去的人，也是大妃的叔叔领的队……
单于马上让人去核查，果然证实他的大妃欺骗了他。单于暴怒，将大妃狠狠地打了一顿，大妃满脸是血，跪地吻靴求饶才保住命。
单于因此就先不杀这两个儿子了，免得大妃过于高兴。而且，自从明月死后，单于就没再有孩子。大巫说明月向天神告了状，神明不快，要多加祭献才可。
听了大巫的话，单于在神坛前献祭了两百羔羊，当众让大巫给明月传话：如果她去说些好话，他就不会杀了她的儿子，不然的话……
这之后，单于又有了两个女儿，看来明月还是怕他。
又过了几年，石路十三岁，单于叫人把兄弟两个带去见他。石留细弱，十二岁倒像是个八九岁的，可石路长得高大壮实，还没成年就像个十七八岁的小伙子。单于心中总膈应着明月母族和明月的死，大概觉得石路有威胁，又动了要两个孩子命的心思。当场就说石路对他不敬，让人把兄弟两个带出去……
可突然间，单于胸口剧痛，要杀人的指令怎么也说不出来。等疼痛过去，单于出了一身大汗，脸色灰白：他已四十六岁，在草原上，这算年纪大了。大的几个儿子们已经二三十岁，像狼一样骁勇蛮横。他若是露出些弱点，很快就会被取而代之。
这一定是明月在表示不满！结果，他没有杀了石路石留，可也不想让他们留在都城，就给了石路一个小王的封号，把这对兄弟送到了靠近边境的一片贫瘠地域去生活。这里环境恶劣，草木少生，他们就是能生存下来，也很难强大。日后大单于撒手一去，两兄弟的异母哥哥们自然会料理他们。
在秦惟的原身石留长大过程中，哥哥石路多次对他讲述过这些事实和猜测。现在，单于五十多了，近年已经不再出都城。单于依照汉人的制度，定下了大妃所生的长子为太子。太子三十六岁，靠着大妃母系的根基，掌握着绝大部分军队。其他哥哥们只有少许骑兵，表面上都依顺太子，不像秦惟前世的皇兄弟们那样不和。
石路言语中总露出不甘心，督促自己的弟弟强身健体，他对大单于和太子心怀戒备，想着万一哪天真有事了，他的身体强健，弟弟如果也能打杀，兄弟两个就不用怕了，可以逃往他乡。
可惜秦惟这一世的石留虽是胡人，长得比上一世的汉人十七皇子还弱！身体像个竹竿，胳膊无力。石留自己也不愿如此，特别积极地学习射箭砍杀，但被身体所限，全都没有什么效果。这个孩子变得很自卑沉默。相对而言，他的马术还算凑合，也许因为身体轻盈，马匹不那么讨厌他。所以今天有人嘲笑他拉不开弓，他就去骑那匹黄色烈马“豹子”。
豹子是匹三岁的公马，刚被驯服不久。
石路和几个青年每年夏天都到封地北面边缘去寻找野马。那边过了山谷，就是一大片草原，夏日炎热之时，草原上的野马群会跑进阴凉的山谷中休息。石路等人蹲守了一个月，终于在夏末等到了一群野马过境。石路他们抓了二十几匹马回来，其中一匹黄色的马跑得最快，几个人围堵才抓住了它。这匹马骨架匀称高大，四腿强健，是匹顶级良驹。只是性子特别暴烈，石路叫它豹子。在驯它时，技巧高超的石路都几次被摔下马来，因为他反应灵敏才没有受伤。这都到了冬天了，豹子终于看着正常了，石路每天都骑着它跑跑，石留于是想自己也试试。
石留刚骑上，豹子还好，但是跑了没十几步，大概察觉到了石留不是石路，没那么强悍，豹子就开始上蹿下跳，还使劲摇头摆尾，旁边的人们都大喊起来，有人忙跑去找石路。石留使劲抓着缰绳，可他腿酸了，实在夹不住马背，就被甩了下来……
秦惟暗叹幸运——他没被摔瘫！又想到，那时老僧人说他一世世与那个人相杀不断，他是不是要进入每一个他们相互杀戮的世间，解开冤仇？上一世他做到了吗？这一世会受上一世的影响吗？这一世会是什么样的情形？……