很久以前，那时未及弱冠的洪锐带着几个弟弟和洪家收养的孤儿们去逛街，上了个小馆子，少年人第一次喝了酒。大家醉醺醺地回军营，路过个青楼，有女子们对他们调笑，小兵们好奇地看，可洪家兄弟头都没有回。醉言醉语里，洪老三隐约记得洪家几个兄弟说，他们的小妹是最美的，性子最好，心最善良……反正天下第一！
洪大小姐在洪老三的心中是个天上仙女的形象，朦朦胧胧，金光闪闪，他别说肖想，名字都不敢在心里记着。后来，洪大小姐进宫了！可见那些话是真的！只有最美的女子才会进皇宫啊……
后来，洪大小姐正值青春却故去了，留下了一个儿子。洪老三残废了，在十七皇子府中看门……好吧，这与当初的洪大小姐根本没有任何联系，他只是安于当个守门人。只是，在十七皇子选择他作为最信任的人后，他心中欢喜，才对十七皇子有种难以解释的喜爱和亲近……
他没有成亲，无儿无女，本来已经决定将余生放在十七皇子身上，可是如今，他只觉再也没有活下去的意义了……
等到门外的脚步声远去，洪老三抬起了头，面色死灰，起身走到门前道：“我也随将军再去看看……”
东来和小木相互看——他们刚把他劝回来，本来打算等着洪锐旁边没人了，好去见洪锐，但现在洪锐去见十七皇子，洪老三又要去。两个人想阻止他，但觉得拦不住，只能跟着洪老三，随时劝说。
潘杰与东宫的侍卫们还是住在官衙，自然知道洪锐的行动。听说人们抬着洪锐去城中，洪锐神色悲伤，潘杰就知道洪锐该是得知十七皇子的死讯了。洪锐私自起兵这事，日后肯定会被朝中揪着不放，自己在这里要盯着洪锐，回去汇报些内容，显得尽职。潘杰就也出了官衙，跟随洪锐的车驾往陈尸的几条大街走去。
他脚步迅速，不久就追上了洪老三等三人，潘杰与洪老三昨夜在城墙上并肩战斗，亲眼目睹了洪老三悔恨交加的癫狂。现在见洪老三不哭不闹，神色死寂，眼睛发直，知道这人死意已定，大概等着十七皇子下了葬，就会死在十七皇子墓前了……
潘杰紧抿着嘴唇，走到了东来身边，特别残酷地说：“你们不用装，我知道你们都帮过十七皇子。东宫要十七皇子的人头，你们护得了他一时，难道能护他一世？”
东来猛地听这是东宫的人，还戳破了他们，吓得不敢答言。
洪老三原本灰惨惨的脸现出一层怒气，他停下脚步，咬牙切齿地看向潘杰：“你还有没有良心？！你还是不是人？！他救了多少人？治了多少伤？你竟然还想要他的人头？你别以为我不敢杀了你！”
潘杰冷笑：“我的良心顶什么用？就是我不下手割他的头，回去说他死了，空口无凭，会有人信吗？日后必然会有比我更厉害的人来查看，你们躲得了初一，躲不了十五，早晚会有人掘了他的坟，把头给东宫送去！”说完，他用鼻子用力地出气，抬头往前走去，不再理会洪老三等三个人。
东来和小木担心地看洪老三，洪老三则看了潘杰的背影半天，叹了口气，低声说：“你们别担心，我会守着殿下，只要我活着，不会让人搅了他的安宁。”
东来和小木都点头，看洪老三的神色，像是又有了活气儿。
洪锐的马车进入一条大街，路边整齐地摆放着尸体，都已经收拾得衣装头发整齐，几张桌子拼成的案子上，并排放着一个少年和一个孩子的尸体。马车停下，高岩将洪锐扶出了马车，又示意两个兵士抬着个平板过来，让洪锐坐上，把洪锐抬到了案前。少年的脸洗得干净，长长的睫毛，似是含笑的嘴唇……洪锐看到了当年的小妹妹……
一时间，洪锐低头颤抖，几乎哭出来，却强力忍下。案前有香炉，洪锐向香炉伸手，高岩忙去从旁边找了香，点上递给洪锐。洪锐手拿着香，喉中生硬。
他有许多对十七皇子失望不满的记忆，可此刻浮现在脑中的，只有那次十七皇子闯祸后回京来见他时的情景。那个孩子窘迫羞涩，神态里有种亲昵，对他不像是他的外甥，却像是他的儿子……
洪锐举香在额间，默默祝祷，在心中请求自己妹妹的原谅，原谅他来得晚了，没能救下她留下的骨血。请求他外甥的原谅：过去在京城没能保护好十七皇子，也无法给十七皇子丰足的生活，乃至这个孩子心生怨怒，铤而走险，最后不得不遁出京城，死在他乡……
他祈祷如果有下一世，请十七皇子成为自己的儿子，他一定会让十七皇子有快乐的童年，无忧无虑地成长……
洪锐不知道半年后，遥远的洪家故乡，苗氏也发了同样的愿——来世与洪锐再为夫妻，她可以想象自己的夫君知道十七皇子死讯的痛苦，这一定让夫君深感遗憾，她愿下一世，不仅洪大公子，十七皇子也投为他们的孩子，她将竭力宠爱，让那个可怜的孩子在下一世不为任何事情担忧烦恼，补偿夫君的歉疚之心……
所谓夫妻同心，不过如此。
洪锐入城的第三天，天气阴霾，全城幸存的万人为死难的人们送葬，兵士们在城外帮着挖地对坟，纸钱在石城外漫天飞扬。天也像是与人心相应，午后就飘起了雪花。
小神医和小和尚的坟头与洪老大大虎曹郎中等人并排，许多被小神医治过