于是他也留在了后面，希望自己看上去比薛夜来更镇定从容一些。但他很快发现，今天的薛夜来对于跟他暗中较劲毫无兴趣，甚至都没有留意到他的举动。
这让曹戈更加气恼。自从上次他的父亲说薛夜来比他强，他就愈发时时刻刻想要证明自己不逊于对方。可是薛夜来对他不以为意的态度，反而更让他感觉到自己的幼稚。
“你——”
曹戈只说了这一个字，就听见头顶上有什么东西崩塌了。他没有抬头去看，因为根本没有那样的时间。夹杂着泥浆的水流倾泻而下，像从天而降的瀑布。比水流的冲击力更让人惊心的是一声雷鸣般的巨响，甬道顶部的砖石结构坍塌下来，砸在那些高高堆放的集装箱上。
曹戈抹掉脸上的雨水和泥水，看清了眼前的处境。集装箱承接住了掉落的砖石结构，形成一个三角空间，将他和其余的人保护在下面。搬运这些死沉死沉的箱子时，曹戈不知在心里咒骂了它们多少遍。但他现在无比庆幸这些包了铁皮的箱子足够结实，否则他就再也见不到第二天的太阳了。
“要不要紧？你们有没有事情？”一片嘈杂，外面的人乱纷纷地呼叫着。
“有人受伤吗？”曹戈朝薛夜来的方向大声喊。大量涌入的水流和砖石碎块把空间挤得愈加狭小，也让甬道里的水位暴涨，没过了大腿。这个高度的水位虽然还远远不至于让人窒息，但已经足以让人行动时站不稳脚跟。
“能走的人，都赶快离开这里！”薛夜来被困在更里面的地方，曹戈只能听见他的声音，“这个地方不能待，可能还会继续塌下去！”
经他这样一说，曹戈即刻意识到问题的严重。即便没有钢筋，甬道也不应该脆弱到被雨一冲就塌。由他们之前感觉到的震颤来看，地面可能发生了整体错位。只是由于错位的速度缓慢，加上水流冲进来了大量砂石，因此不易被觉察。但如果错位继续下去，这个地方将会二次塌陷。
为什么地面会错位，这个问题曹戈无暇去思考，即使思考了也绝不会想到真正的答案。他不知道，皇帝正在秘密而疯狂地扩建地下要塞，打开地下通衢，丝毫不顾及这么做会对地面建筑产生什么样的影响。这个帝国是要灭亡的，这个星球是守不住的，皇帝比谁都清楚。这个城市看上去是在备战，实际上只不过是在为皇帝一个人的逃亡做着准备。
再过一段不长的时间，整个星球的人都会看透皇帝的绝望与疯狂。但是现在，这种疯狂还暂时被掩盖在虚假的表象之下。皇帝不断颁行措施，让人们普遍存有“帝国尚可一战”的错觉，从而觉察不到“皇帝要跑路”的信号。
曹戈也是后来回想的时候才意识到了这一点。而此时此刻，他只把这场塌陷看做一次可怕的事故。
“离开这里，都离开这里！”曹戈带着头，仓皇地向出口移动。水已经漫过了腰部，很难用上力，但他的脚幸运地踏到了一块凸起物，身体借力向上一蹿。外面有几双手顺势抓住了他的胳膊，连拉带拽把他从泥水里拖了出来。在他后面，其他的人也陆续离开了甬道。
曹戈惊恐地发现，原本甬道内外的地面是持平的，但现在甬道已经在他脚下变成了一个半封闭的地洞。水流打着漩涡倒灌进去，像被抽进了一个漏斗。
要是没有及时脱身，后果简直不堪设想。
“都出来了吗？有没有谁不见了？”曹戈环顾四周。他虽然并不真的关心这些人，可在这种情形下，到底还是有几分患难与共的情谊的。
没等别人回答，他自己便率先发现少了一个人：“薛夜来，薛夜来呢？”
一群人惶惶相觑。薛夜来的确没有出来，显然是被困住了。可是看着甬道现在的状况，谁也没有勇气再次下到里面去帮助他。
突然有人提议说：“他的战士不是很强么？我们快去那边通知一声，让他的战士来救他！”
每个人心里都很清楚，这实际上是一个很可鄙的提议。等他们找到战士再回来，
这中间的时间差足够让薛夜来淹死在甬道里了。但是这样一来，他们就有理由在今后安慰自己“我们想过办法了”，而不必背负见死不救的愧疚。
第55章
在混合着泥浆的瓦砾之间，战士们身上带着束缚具坐在雨水里, 像一群带着镣铐的奴隶。
皇家宪兵小队端着机|枪, 站在遮雨棚下。
听了曹戈一行人的来意, 小队长咔嗒一声拨开了枪身侧面的保险栓，一边漫不经心地问道：“你们是说, 有个战士现在处于危险状态？”
曹戈猛然反应过来，皇家宪兵队关注的重点完全在另外的方面。贤者的安危根本不是他们所关心的，他们只履行一个职责：及时把失控或可能失控的战士“处理”掉，以免造成混乱。
他急忙按住小队长的手, “不是这个意思。我们是在向你说明，我们需要把那个战士带走。”
“你们？”小队长露出一个不无讥讽的微笑，“如果他发狂或者逃跑，你们担得起责任吗？需不需要我提醒你, 你们今年贤者考试的时候发生过什么？”
曹戈知道对方指的是什么。第三阶段的贤者考试当中, 一个战士杀死了与之配对的贤者, 逃进了深山之中。最后还是皇家宪兵队到场, 解决了事