【比预想的时间还要早了一些啊……小斑，终于跨出了这一步呢。】
以玩伴的身份陪伴着宇智波斑成长到如今的少年吉尔伽美什歪着脑袋，赤红的眸子微眯，嘴角却勾着似是颇感欣慰的真挚笑容。
【这是我们所期待的结果，当然要感到欣喜。但是，这个提早而来的结果，对于你来说，是好事还是坏事，就有些说不准了。】
这时的宇智波斑，还不知晓一直关注着自己的大哥自目光望不见的高处，发出了淡淡的嗟叹。
他如自己期望那般，轻轻松松地穿越了昔日视作不可触及的幽深密林，沐浴在了森林另一头的光芒之下。
“那座小镇，我记得是在……这条河沟的上游吧。”
小声嘀咕着，少年宇智波斑便毫不犹豫地行动起来。
顺着河流一直往上，比跨越森林要简单多了。而当他花了颇短的时间赶到位于上游尽头的那座小镇之时，天色竟是在不知不觉间变得漆黑——
……不对。
怎么会是，这个样子？
进入小镇之中，宇智波斑很容易就找到了记忆里两边都被热闹店面挤满的长街，当初他们在一起欣赏烟花的高楼，也还在老地方。
可是，当他缓缓地抬眼，将视线向四周的景象一一扫去……
几乎没有变化。
火红的灯笼仍旧高高挂起，透过灯纸依旧能看到还未烧尽的火光。小吃摊的食架根本就没有收起，还有不少人走在街上，停驻在路边。
宇智波斑愣愣地看着前方——店主刚做好一根巧克力香蕉，笑意盈盈地将食物递到了客人的手中。
拿到巧克力香蕉的浴衣女子似是愉快地跟店主说了些什么，说罢，微微俯身，便转身离去了。
女子的另一只手捏住粉红色的长绳，提起的这个小小的透明口袋里，还有一只全身黑色斑点的金鱼畅快地游来游去。
宇智波斑还记得，那一天晚上，由于艾尔叔叔喝醉了酒，烟花表演还没有结束，他们一行人就先一步离开了。
然而，在他印象中已经过去了一周的现在——
“轰隆隆！”
象征着表演尾声的最后一抹盛大的烟花在原本漆黑一片的夜空中放肆地绽开，那本应激荡人心的声音在此刻，就像是击溃了一直以来、将一无所知的他扣在其中的玻璃罩所发出的震响。
隐隐约约间，还能听到……就在周围的人们发出的欢笑声，欢呼声。
一切的一切，都那么熟悉。就像是从他们那日离开到现在，只过去了极为短暂的一小会儿时间，更可能，只过去了几分钟。
宇智波斑忽然浑身冰凉。
有一种被隔绝的、被遗忘的感觉在心中滋生，这一刻，他忽然意识到，自己似乎发生了一个从未意识到的——
真……
“对不起，斑。”
忽然之间，那浑身冰凉的感觉竟像是突然消失了。
带着熟悉气息的青年不知何时来到了他的身后，手掌怀着极其轻柔的力道落到他头顶，嗓音虽然淡淡，但当他的声音出现的那一刻，宇智波斑顿时觉得，自己重新得到了勇气。
“本来是在看到你一个人跑了出去之后，因为担心悄悄跟了上来……结果，没想到你还是自己发现了。”
跟来的这人当然就是艾尔利。
这件事，他们一开始就知晓了，只除了那时还是婴儿的宇智波斑。
梅林并不能在这个世界待上太久的时间，想要将婴儿养大成为足以担起责任的年轻人，更是绝对不可能的事情。所以，他将所居住的整片森林的时间调整了一下。
森林内的半年，等同于外界的一天。
在城堡度过的这七年时间，对于外面的人们来说，也就只是十四天而已。而这短短一周，相对应的只有六分钟左右，以至于宇智波斑再度来到这座小镇时，庆典还未结束，所见的场景几乎完全没有变化。
艾尔利本来并不主张把事实告诉宇智波斑。
他说不出多么有理有据的道理，只是下意识地觉得——
让一个孩子在几乎等同于完全封闭的空间里生活，整日见到的就只有他们几个人，而且将他养大是为了让他回到过去，承担起让这个世界不会毁灭的责任……得到的压力，太大了。
即使小斑并不是他的御主，艾尔利仍是希望看到这孩子能够开开心心地长大。从宇智波斑身上看到的“未来”，虽然有着足以掩盖这世间所有人的光芒，但同样的，又太过沉重。
又是一个，艾尔利不希望发生的结局。
可无论是吉尔伽美什还是梅林，都表示艾尔利的想法实在是天真到了极点，根本不可行。他们给出的理由又太过有道理，让艾尔利听了以后，不得不放弃自己的观点。
但是，他又觉得自己不能什么也不做。
知识与力量的灌输不需要他来插手，那么，他就只好换了一种自己力所能及的方式。争取多和这孩子待在一起，就算自己说的话很少，能够听着小斑噼里啪啦说着今天发生了什么自己又学会了什么新忍术，也还算不错。
结果——结果，就像吉尔他们说的那样，宇智波斑比他认为的还要有主见，并且，比他认为的更要坚强，深藏在幼小身躯里的心不会轻易崩塌。
“……艾尔叔叔，你跟我说什么对不起啊。”
沉默了一会儿，