长安的援军优先去战况更紧急的战区，而中原、江南和西南的守军远水救不了近火，等他们赶到，边关的烽烟都凉了。
近一个月的守城战后，比大量消耗的物资更紧急的是北境整体的战况，若是谢辞再不弃城南撤，最多不过一个月，榆城就会变成被蛮人包围的孤岛。
“弃城，将军，弃城南撤。”连日的少眠和忧思让柯宁玉的脸色格外苍白疲惫，整个人消瘦了一大圈，几乎就只剩下一把骨头，看上去像一片摇摇欲坠的纸人，只有双眼凉得像暗夜里燃烧的鬼火，“蛮人缺少粮草物资，向来以战养战，我们不仅得弃城，还必须一把火烧了榆城。”
柯宁玉眼神锋利，又狠又慢地道：“坚壁清野，一粒米都不能给蛮人留下。”
百姓是最先撤走的，人们为家园遭毁、背井离乡而破口大骂，哭天抢地，然而最后还是得抹干净眼泪，拖家带口地踏上逃难之路。
谢辞边打边撤，一路退到永州境内，和退守当地的西北军汇合。他们不能再退了，永州之后就是长安，他们的背后就是整个王朝的心脏。
皇帝彻底慌了神，偏偏又有满腔不合时宜的妇人之仁，只是将皇贵妃和刚出生的小皇子打入冷宫，还派遣使节前去质问阿拉贡。
那位可怜的使节连蛮王的面都没见到就被斩了头，阿拉贡风轻云淡地回，说你们汉人欺压我北疆十六部上百年，北疆人被迫在苦寒之地艰难生存，还要给贪婪的汉人皇帝上供。蛮人不干啦，不想受压迫啦，要的就是汉人狗皇帝的狗头。
皇帝气得仰倒，说你妹妹是我的女人，你外甥是我的儿子，血浓于水，你连他们都不顾？
阿拉贡冷笑一声，把那封明黄色的手书撕得稀碎，淡淡道，要杀你就杀了呗。
皇帝在早朝上将传国玉玺磕出了一个角，当场下旨，命北面军士死战到底。
战事一直绵延到第二年春天，谢辞艰难地守住了永州。兵部终于研制出了火雷，虽说威力不及蛮人那边的，但好歹也是一大助力，尤其是对于前线已经习惯了炮火和爆炸的将士们来说，这无异于一针强心剂。
谢辞已经习惯了枕戈待旦的日子，每日在烟火、鲜血和臭汗中睡去又醒来。西北军的将领都是英国公裴庆年的老部下，和霍长生也是老相识，虽然偶有摩擦，但西北军和霍家军已经逐渐糅合成了一股力量，成为抗击蛮军的主力军。
谢辞也不知道那位皇帝大表兄什么时候会不会反应过来，或者已经开始猜忌他这位定北侯加新鲜出炉的护国大将军，只是迫于局势隐而不发。
他现在最担心的就是前线胶着又后院起火，恨不得一天照三餐地发军报地跟皇上表忠心，顺带明里暗里提示尽早做掉冷宫里的皇贵妃母子，搞得替自家主将捉刀代笔的军师柯先生一天到晚都y-in着一张脸。
在战场上拼杀得j-i,ng疲力竭，回来还要接受舅舅和老师两遍敲打双重折磨的裴昭被搞得苦不堪言，很是不明白自己最近又哪里让舅舅不满意，以及舅舅又怎么惹老师生气了。
事实证明谢辞的倒霉体质向来无比灵验。
时间进入暮春时节，谢辞在结束一场恶战后归营，满身污血一身臭汗，还没来得及摘下面甲，就见军师满面肃容地快步走过来。
柯宁玉挥开谢辞伸过去要扶他的手，神色严峻道：“将军，长安来了金字牌。”
谢辞一愣，金字牌是驿传中以最快的速度发送的急令所悬的木牌，朱漆黄金字，非危及家国存亡的大事不得动用，之前那怕是军情再如何紧急，长安那边都没有动过金字牌。
发生什么了？
谢辞拆开密信一看，瞬间如坠冰窖，好像数九寒天一桶冰水直通通地泼在了他脑袋顶上，从天灵盖一直凉到了脚底板。
皇帝下令他班师回朝。
谢辞不知道那位脑残大表兄脑袋里都装了些什么狗屎，他捏着那封信的手不停地抖，拼命控制自己不要把这张纸给撕了。
“回朝？这个关头上怎么回朝？”谢辞几乎是从牙缝里挤出这句诘问。
他们好不容易才在战事中逐渐开始掌握主动，永州失地收复大半，战线开始北移，这个关头上，要他班师回朝？
王乾道：“霍侯爷，这是圣上的旨意。”
“怎么回？这仗我们打了多久？好不容易才把蛮狗往回赶，就算我认了，前线的将士又怎么能忍！”
“定北侯！你这是要抗旨不尊？”
谢辞露出一个有些狰狞的笑容，将剑柄直接架在王乾颈边，语气却还挺和缓的：“王大人，本侯从不说第二遍。”
接着就是第二道金字牌，第三道，第四道……
皇帝的态度越来越急躁，措辞越来越激烈，到了第十一道金字牌，他直接用愤怒的笔锋质问：
霍长生，你是不是要造反？！
谢辞通通选择了无视。
于是第十二道金字牌和他最讨厌的人一起出现了。
“整整十二道金字牌，”柏集袖手笑道，“霍侯爷，您好胆量啊。”
“怎么？”谢辞冷笑，“这是要丞相大人亲自前来，给霍某来个‘莫须有’了？”
柏集笑得像是面对一个无理取闹的小辈般宽容，摇头道：“霍侯爷呀霍侯爷，可不是‘莫须有’啊。”
“霍家军里通外