他动手早，不光是写论文写多了，不过脑子都能下笔，更因为这科还教他师兄猜中了题目，正是考兵策！
去年六月，鞑靼汗王帖木儿率军袭扰边城，从雁门关长驱直入，大肆抢掠边关州县，兵燹所到处无数百姓流亡……
今年桓凌回到都察院，就曾细细了解过鞑靼犯边之事的始末，还递了一封备虏要务的折子，请朝廷慎选知兵事的武将驻边，重修边城以御寇虏，补齐边军的俸禄、甲胄、兵器，户部多拨钱粮以备掉动内地客兵支援边城……
这一本奏章上去，当下便得了天子批复，命选拔能战的旧将戍守边城，又下诏称要为朝廷百姓作表率，令后宫一体俭省用度，不必再要国库给内库添钱。
今年殿试考题，自然也是由这场兵事而来，问的便是如何治国靖边：
皇帝制曰：朕皇祖高皇帝以武功定天下，即位之始，思欲偃武修文，以德化天下……夫何连岁以来北虏寇疆，如入无人之地……朕闻帝王之道，在守四夷，今朕欲求长治久安之术——
这道题正合桓小师兄押的第一道题中心一致！
内则务本重农，外则治兵修备，才能令国家长治久安！
虽然不能全盘默写之前的模拟题，但把一些呼应题面的地方稍作修改，就能改一篇符合题意的考场论……策问。
宋时铺开稿纸，先写下标准开头：“臣对：臣闻人君之治天下也，必安攘兼举而后可以成天下之至治。”
治国须内修外攘，在内重本务农，以实国库，以安天下百姓，在外屯兵备武，御敌国门，以保家国平安。
先提纲挈领提出总论，之后却不能立刻分析论证，而要先在文中赞颂当今之治，答谢天子给他们这个进宫殿试的机会。
这段他就不客气地用了从前写过的，脸不红气不喘地赞道：“皇帝陛下以圣神之德，膺历数之归至……天下臣庶无不翘首而拭目而盼……”
天子如此圣明，又求贤若渴，给他们这些无德无才还未入朝的举子一个议论朝廷大事的机会，他们岂能不披肝沥胆以对？
从这以后才能正式给写对策。
安内之本在于农事，朝廷首先要劝农耕桑，修水利、防灾荒，又要严抓吏治，清除贪婪暴虐、昏庸无能的官吏，使百姓能安稳生活，如此国内可得大治。
至于国外虏寇屡侵之事，关键在于用人。
一是将官，须得选有经验的旧将，不可让那些出身武将世家的子弟拿边关当作历练的场所。将官得了人，军士更要加强操练，军士数营合操，弓弩、神铳、火箭、刀枪……都要练熟。
而接战时更不可畏怯敌将，只管守在城内，任由虏寇绕过本城侵扰内地。据城待战，不若多洒探马于送外，早知虏寇动向，预备兵马器械主动出击。
唯将官敢战，军士能战，这仗才能打得赢。
虽然虏寇纵横草原、兵强马壮，本朝马匹和军士的骑术比不了对方，可我们能比战术啊！边军依城而战，容易补充粮草、兵械，又熟悉城外地势，还不能“敌进我退，敌驻我拢，敌疲我打，敌退我进”么？
“故臣即今之势以权战守之策，盖必以战为守，庶可以折方张之虏，而奠不拔之基也！”
这篇文本就有底本在，只是依题目稍更改一些词句，自然写得极为顺畅，一个上午就妥妥当当地写完了两千五百余字。然而写完之后，他也并不急着誊抄，更不急着交卷，只是拿在手里反复修改，一字一句都斟酌到改易不动的地步。
倒不是他的底稿写得粗糙，必须精修，而是殿试时四位阁老都是要做读卷官。他怕交卷早了，满场就这一份卷子递到考官手里，桓老大人会猜到他的身份，故意压低名次。
桓小师兄虽然一心向着他，可那位老大人却肯定对他心怀不满——若不然桓文怎么敢到他家打脸，桓凌怎么能为了他去福建？
他也不管自己是不是小人之心度君子之腹，反正小心无大错，把这一篇做好的卷子从午饭前活活抄到了给烛时。
到这时候，若非只差一两段没写完的，就都强令清场了。他看准了交卷人最多的时候插进队伍，到考场门口受卷官处缴了卷，便安心地收拾考篮回家。
他们交上去的卷子当场便有弥封官弥封，眷卷官眷抄成朱卷，再无泄露身份之忧。
六部九卿堂上官此时都在文华殿判卷。
他们判卷的日子只有不到三天，十五日考完，十七日下午就要填榜，十八日一早上朝时新进士就得到金殿上陛见，自然也没有让人慢慢批阅的工夫。考卷一批批送进来，众考官只略品文字，便给画圈点尖竖。
部院官员一个个忙得头晕眼花，四位阁老的待遇稍好些，诸官选在二甲里的才交他们复批，落在三甲的就只消最后略翻几眼，没有极优秀的也就不捡出来重排了。
而复批到最后，就要拣出十二份最优秀的卷子递到御前，请天子亲自批阅。
他们从三月十五下午拿到第一份卷子便开始忙碌，直到此时才能稍歇。吕首辅拿着十二份佳卷笑道：“往年试礼用、治乱的多，今年策兵事，我还当这些举子们承平日久，写不出什么切实可行的实策，却不料还有几名举子答得极好。”
他已会同那三位阁老排好了前三甲，粗老的手掌抚过卷面，笑道：“不知这个答务本重农、治兵修备的学生是哪儿的，竟教将士勇于出关迎敌，还真写了兵法，真敢答