梁恩听了，眉头也皱了起来。
“那不就是水吗？”这时候，陆平插嘴了。他指着后面船舱向上汹涌排出的白色水汽，也就是进入汽缸做功一次后直接排放到大气中的水蒸气凝结时产生的水雾，说道：“就这么直接排放了多浪费啊，为什么不装个冷凝器收集起来呢，那不就解决用水的问题了？”
“是啊，”梁恩也发现了这个问题，“把水循环利用起来不就好了？”
秦晋哈哈一笑，又摇了摇头，说道：“你们想得太简单了，把水蒸气冷凝成水可比把水烧成水蒸气麻烦多了……陈文，你给他们讲吧！”
陈文正在观察蒸汽机的运行情况，被他这么一喊，不情愿地转回头来，说道：“是这样的，烧煤是个化学反应，反应效率很高，所以一个小炉子就足够煮水了。但冷凝是个物理变化，需要很大的面积用来热交换，才能把同等的水蒸气冷凝成水。而想要大面积，就需要大量的很细的管道，我们可没那技术——要是有的话，早就出水管锅炉了。如果硬要做个冷凝器的话，那么体积会数倍于锅炉，可不是这艘小船能放得下的。”
“更何况……”秦晋又指着脚下的底舱补充道：“船舱是要封闭的，若是硬要冷凝的话，就意味着要把水蒸气的热量全憋在舱里面。这是个什么概念呢？嘛，这台机器输出功率40kw，热效率按5算，也就意味着烧煤的产热率是800kw，差不多一秒钟能把20立方米空气加热到难以忍受的五十度，有一分钟人都熟了。想解决这个问题，就得上更强力更复杂的散热设备了。”
陆平吐了吐舌头：“这么麻烦……这里面可真是有学问呢。”
梁恩思考了一会儿，问道：“但是，历史上最终还是解决了这个补充水的问题吧？”
秦晋点了点头，说道：“两个办法，一个是给锅炉烧海水，另一个是引入海水，用海水来强制冷却。”
“烧海水？那不是煮盐嘛，而且海水不会腐蚀锅炉么，这真的能行？”
“确实对锅炉不好，但是有时候也只能两害相权取其轻。也还好，像这样结构粗犷的烟筒锅炉，还是铜材质的，应该就能承受得住。烧海水不需要把海水煮干，底下开个阀，定时把高浓度的卤水放出去就行了，平时再定期清理维护，总之可行性还是挺高的。我准备下一步就研究这种锅炉，不然跑两个小时就得加水实在是太烦了。”
“那么海水冷却又是怎么搞的？我觉得这个还要更靠谱些啊。”
“海水冷却嘛，理论上简单，但问题就是用水量太大。举个例子，海水从进到出升温十度，按800kw的热功率，一小时差不多得通……这是多少来着？”
秦晋转头对旁边一个正在记录航速的工程师一吼：“朱而墨，这应该是多少水？”
朱而墨是崂山学宫化学系毕业的，在蒸汽船项目组呆了也有些时间了，对热力学的基础数据了如指掌。他听到秦晋的问题，略一心算，立刻报了出来：“水的比热容是4.2千焦每千克摄氏度，800k水升温十度，一小时就是68吨还要多。”
秦晋又转过头来，继续对梁恩说道：“喏，68吨，这小船总吨位才多少？这么大的用水量，你必须在水线之下开几个通海阀，再设一套循环管路才能解决。你是造船的，这样的风险你还不知道？”
梁恩一听，立刻摇起了头。开玩笑，就现在这木船的密封水平，就是不开洞都会自然渗水，要是开上了几个阀门，岂不是等着沉吗？
实际上，不仅现在，一直到现代，舰船动力系统中，通海水冷管路都是相当重要的组成部分。为了将动力机组产生的天量的热量带走，这个通水量必须非常大才行。所以某技术力世界第一国家所造的军舰开了通海阀之后只要19分钟就能完全沉没，比核弹还快。
“相比之下，”秦晋又比划了起来，“海水锅炉的供水就简单多了，一小时不过消耗一吨多的海水。这点水量，不客气地说，找几个人用水桶舀都能供得上。所以说，这是我们更现实的选择，至于水蒸气，就只能让它白白直排了……也不一定，完全冷凝肯定是不行的，但只是装一台小冷凝器从中截取一小部分的话，应该还是可以的。嘿，这也不错了，烧得是海水，出的是淡水，对于海船来说，还有什么东西比淡水更宝贵的？说不定，以后船员都能在船上洗桑拿呢。”
听了这个，梁恩是两眼放光，拍着秦晋的肩膀激动地说道：“好啊，这个方向好啊！秦工，你抓紧研究，要什么资源人手，需要帮忙的尽管跟我提！”
秦晋哈哈一笑，说道：“那好！嗯，还真有，这船我觉得就有不少可以改的地方，最好你能给我从头开始造一艘新的……算了，这也不急于一时，功率上不去，再好的船也推不动，我们还是先管这个吧。”
说完，他又转回头去，对着下面大吼道：“卢一展，热身差不多了，现在开始压力测试，把火给我烧满了，最高工况，前进四！”