登州。
“老爷，新切的瓜果，您快些尝尝。”穿着薄纱的妙龄女郎出现在了书房中休憩的侯方域面前，已经是午后，太阳不似中午那般毒辣了，微风从外面吹拂而来，夹杂着草木清香，让侯方域分外惬意，但是他睁开眼看到薄纱遮不住的白嫩身体，心中泛起一阵燥热。
“妙娘，来.......。”侯方域伸手一揽，把妙娘揽入怀中，妙娘把那剥好的葡萄堵住他亲吻过来的嘴巴，顺势挣脱出来，笑道：“老爷，还是晚上吧，让人看到，怪羞人呢。”
说着，双颊微红，侯方域微笑道：“还是妙娘心疼老爷.......。”
“老爷，我帮你捏捏肩膀，松解一二吧。”妙娘站在了侯方域身后，把冰镇好的瓜果放在他面前，边说边捏：“老爷，您帮一帮韶华妹妹吧......。”
“韶华？”侯方域斟酌起来这个名字，恍惚间想起是江南来的一个名妓，琴棋书画无所不通，甫一来登州，周围幕僚还劝他收房，都言二人琴瑟相合，但是被他拒绝了。
侯方域已经不是当年意气风发的江南公子了，经历了国破家亡，经历了改朝换代的他，心中是薄凉，面上是苍老，人到中年的他，已经没了当年的雅兴，并未趋近那位颇具文采的韶华，而是选择了妙娘这个会侍奉人的无才女子，侯方域记起当初见到韶华，却是想起了一个让他心痛，见证了他无耻的女子，而那个女子现如今已经是当今时代最高贵的女人之一了。
“是呀，就是韶华妹妹，您忘了，当初张大人来的时候，还赞她美貌与风骨并存.......她本是跟着那位陈大人去了京城，但却是失了势，如今在登州天香楼靠........。”妙娘连珠炮一样说着。
“美貌与风骨并存！”侯方域忽然拍案而起，喝骂道：“闭嘴！”
他又想起了年轻时候的红颜知己，那个已为合众国元首如夫人的李香君，也是这般被人夸赞的.......。
“是.......奴......奴不说就是了。”妙娘连声道歉。
正生气，却是看到官家侯青走了进来，妙娘一身薄纱，哪里是别人能进来看的，连忙往侯方域身后躲避，侯方域正在气头上，骂道：“狗奴才，你进来作甚？”
侯青连忙跪下磕头：“有要紧的大事啊。”
“天塌下来，这也不是你能进来的地方，滚出去！”侯方域骂道。
侯青忙爬了出去，妙娘换了一身衣服，出去询问，不久回来，说道：“老爷莫生气，是胶州巽阳铁坊的王掌柜派人来的，说是有和东番有关的大事要见您。”
也无怪妙娘为王之文说话，当初侯方域看上妙娘，还是王之文花了两万两银子替她赎身，才有了二人这段缘分，侯方域一听有关合众国，登时坐不住了，他原本想要走出去，又问：“妙娘，来的是什么人，有几个？”
“是王掌柜的身边的那个账房，您见过的，另外还有两个脚夫打扮的人，但或坐在船上，一言不发，只有划船的轻响和甲叶反射的月光，到了约定的地方，王林乘一艘小船驶入船队，被人引导到一艘乌篷船前，王林低声问道：“孙参将可在，本将胶州镇王林。”
孙参将露出脑袋，说道：“巡抚大人在船上，请上来吧。”
王林一听这话，脸色一喜，跃上乌篷船，跪在地上求见，得到许可后，他把照明用的灯笼随手挂在船头，才是进去，果然见到侯方域，侯方域问：“王副总兵，为何只带来七八人？”
王林道：“大人，吴俊这贼叛逆，除了这些亲兵，末将实在不知还有谁可信啊。”
侯方域道：“也罢，只需带路即可，本官带有一千精锐，可定这周王集。”
王林重重点头，道：“预祝大人旗开得胜。”
王林只带了两个亲兵上船，这乌篷船也是不大，除了王林三人之外，其余加上侯方域也不过七个人，而运河不宽，也就能让三艘船并行，船队很快进入新城范围，已经是后半夜，两侧街道上的民宅和商铺早就关了门，王林小心张望着，似是有些紧张，实际却是等待时机，忽然乌篷船发出咚咚两声响动，王林问：“发生了什么？”
侯方域也是听到了，那孙参将却是说：“许是撞到了水里的垃圾。”
“出去看看。”侯方域道。
孙参将出去了，王林跟在后面，二人各自带人往船四周打量，都是没有发现什么，忽然，王林指着一侧的水面喊道：“巡抚大人，您看这是什么？”
侯方域出去，站在船边往下看，王林小心扶住他，其余人也是被吸引过来，也是伸长脖子去看，却一个个说看不清，王林直接把那灯笼摘下扔了下去，忽然，这艘乌篷船像是一侧下了锚一般，剧烈的向左转向，站在船体右边的幕僚、将军直接被甩了下去，侯方域被王林紧紧抱住才是没有中招。
乌篷船一个急转弯，大半人掉下去，侯方域正要道谢，发现王林的亲兵正把其他人砍倒或者推下去，而船头出现一个黑影，把绳索套在了船首，侯方域正要大声求救，王林压着他进入船舱，而那刚刚急转弯的乌篷船好似离弦之箭，直接扑向岸边，一具竹筏挡住了路，竟然是连筏子带人撞碎了。
侯方域还未曾反应过来，咣当一声，乌篷船撞在了岸边，只见十几个黑影扑来，把他捆绑起来，走进了路边的小巷子，这时侯方域才看到，巷子里还有数十人，手里抓着一根绳子，而绳子的另一头则是在乌