二人既皆有灭国之功，对军事都有浓厚的兴趣，话题又被莘迩提到了桓蒙的灭蜀一战，瘙到了桓蒙的痒处，免不了，就灭蜀的过程、捎带灭冉兴的过程，两人就要讨论一番。
越说越热闹。
说了多时，帐中一人咳嗽了声，是袁子乔。
桓蒙明白他咳嗽的用意，虽是与莘迩正谈到入港，深觉酣畅淋漓，却也只能意犹未尽地止住了话头，端起茶碗，饮了口茶，以湿润嗓子，徐徐说道：“我闻剑阁是天下至险。只闻过其名，未尝亲眼见过。入蜀的时候，我乘船走三峡，已觉三峡险要，剑阁之险，犹在三峡之上乎？将军从剑阁来，不知剑阁究竟是有多险？可能为我一说？”
莘迩微微一笑，从怀中取出一卷纸，示意侍立塌边的吏卒捧给桓蒙。
桓蒙接住，问道：“这是什么？”
莘迩说道：“一首诗。”
“什么诗？”
“督公问剑阁有多险，看罢此诗，督公就知道了。”
桓蒙将信将疑，把纸展开，低头去看，才看了两句，神色大变，猛然抬起头，问道：“此诗是谁人所作？是将军所作么？”
莘迩笑道：“督公请先读完。”
桓蒙看了一遍，爱不释手，从头又看，连看三遍，忍不住吟诵出声，念道：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难於上青天！”
帐中陪坐的程无忌、周安、袁子乔等人，本不知诗句内容，见桓蒙观之再三，好像那纸上有什么莫大的诱惑也似，把他吸引得流连不舍，表情不断变化，或惊或叹，无不觉得奇怪。
有如周安这样戎马为生的，就心中想道：“明公虽好文学、清谈，然此左右只是一首诗罢了，何至於是！”於今清谈盛行，不会清谈，没有文学之才，是万难打入名士圈子的，因此桓蒙青年时期，亦是颇为热衷清谈、写玄言诗的。
忽闻桓蒙读出声音，众人皆倾耳细听。
只听到这开头的四句，不管是否有足够的文化修养，一时全都凝神。
即使周安，也不觉虎躯一震，想道：“好句！”
桓蒙捏住鼻子，做洛生咏。
洛生，便是洛阳的书生。洛阳话的音调重浊，桓蒙语气慷慨，带金戈铁马之气，配上李太白的这首蜀道难，当真是再合适不过，相得益彰。
桓蒙往下吟诵：“蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。”
程无忌拍案说道：“何茫然，壮士死。好词！”
读到“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。”
谢执散漫的坐姿，为之收敛，诗中描述的景象，出现在了他的眼前，他怅然吟道：“坐长叹。”
“问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难，难於上青天，使人听此凋朱颜。”桓蒙吟诵到此处，声音渐低，三叠回旋，把最后一句又吟了一遍，“使人听此凋朱颜”。
低沉到了极致，诗句遂转激昂：“连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。其险也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉！”
一路读下去，读到“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。所守或匪亲，化为狼与豺”。
袁子乔变色，心道：“万夫莫开！”
桓蒙读到了最后：“朝避猛虎，夕避长蛇；磨牙吮血，杀人如麻。锦城虽云乐，不如早还家。蜀道之难，难於上青天，侧身西望长咨嗟。”
诗篇读毕，余音绕梁。
满座惊叹。
桓蒙终於舍得将眼睛离开了诗卷，抬头看向莘迩，说道：“剑阁之险，吾知矣！”
放下诗卷，他心潮澎湃，难以自已，下榻到地，按剑踱步。
蓦然止行，回首帐外，帐幕被打开着，远处的青山跃入眼帘。
青山宁静，长空白云，他的情绪却喷薄如涌。
龙亢桓氏原也是名族，而自桓蒙的祖上桓则，在成、唐相替之际，被本朝开国皇帝的父亲杀掉，并被诛了三族以后，桓氏就成了刑家，从此落魄，乃至侥幸得逃的后裔不敢说是桓则之后，把桓则从族谱上都去掉了。直到本朝南迁，桓蒙的父祖以性命为代价，才又为桓氏打通了向上的仕途。饶是如此，比之王、庾等家的子弟，桓蒙的上进之路，也是艰难许多。身负俊迈之英略，胸怀过人之雄图，压抑三十余年，等到今之伐蜀，方得稍展。
桓蒙说道：“蜀道之难，吾知矣！”重提旧问，问莘迩，“此诗格律，别出机杼，与时下不同，似诗似赋，才思放肆，语次崛奇，含蕴深远，非俊迈之士，不能作也。是将军所作么？”
莘迩笑道：“迩岂有此才？此诗是我定西逸士傅夫子所作。”
“傅夫子？傅夫子何人哉？能作此诗？”
莘迩说道：“高君在述我陇人物时，没有对桓公提到傅夫子么？”
“没有。”
“傅夫子者，潇洒飘然，谪仙人也。天下之才，如有一石，八斗在傅夫子矣！”
桓蒙不可置信，说道：“竟然如许才高？”
“督公适才是在读王江州的信么？”
桓蒙不知莘迩为何问起此事，却