猎物哪去了？
树上的燕三郎挑了挑眉。难怪这人前天能从怪物爪下逃生，原来通晓遁术。不过人类掌握遁术的例子很少，这多半是妖怪的天赋技能。方才匆匆一瞥，他已经看清这人不似妖物，那么抚木而遁多半是借助法器实施。
这种外力，一般都有限制。
怪物站在原地嗅了嗅，额头上的眼睛又开始快速眨动。
黑夜寂静，山村只有数十户人家，骤然得了声响，许多屋子里就传出居民起身的动静。再不多时，各家灯就亮了。
燕三郎替他们捏了把冷汗。
不过怪物似乎找到了猎物的下落，忽然向西北而去。有个村民刚好执着斧头开门走出，却见一团黑影向自己冲来。
他想也不想，一斧头剁了过去。
“当”一声响，斧头飞出几丈远才落地。
怪物将村民抓在手里，不等他惊叫出声，一口就咬掉了他的脑袋。
它一边大步飞奔，一边吃人，就像过年时孩子啃着糖葫芦。
燕三郎听见咔吱咔嚓的声音，那是牙齿啃噬骨头的声音。
但这种声音也飞快远去，转瞬消失在村边的茂林里，只留下一路血迹，清晰指引出怪物前进的方向。
千岁看得分明：“这玩意儿一点也不怕人追。”
“它并不只追嫌犯，是哪里出了问题？”燕三郎心里一沉，如果怪物不介意多吃几人的话，他们会有大麻烦，“对了，还记得怪物何时出现？”
“唔——”她算了算时间，“卯时？”
燕三郎遂不再言语。
千岁笑吟吟道：“保持距离，让这怪物给我们打头阵。”反正他们要抢回的也不过是个画卷，嫌犯若被咬死，他们正好拣便宜。
“这人不简单。”燕三郎意见与她相差，“恐怕便宜不好拣，我们得加快速度。”
“你是担心？”
“我怕时间不够。”少年抬头往东方瞥了一眼。最黑暗的时候已经过去，最多再有个把时辰天就亮了。
￥￥￥￥￥
窗外，红灯摇曳，小雪飘零。
暄平公主推窗接了一片雪花在手，低头看，是完美的六角形。“这里的雪花，就没有第二种形状么？”
她接过的所有雪花，都是六角形，一成不变。
冷风趁虚而入，把暖意一扫而空，又将桌上的蜡烛吹灭。
鲁闻先大步上前，把窗户闩紧：“物资奇缺，公主莫要浪费。”
暄平公主冷笑一声：“林子里不全是木头么？我们什么都缺，就不缺薪柴！”
“薪柴也是士兵砍下来的，现在我们要节省体力！”被困多日，鲁闻先也发现自己越来越压不住火气了，“公主若不需柴火，就分给队伍其他人。他们还在挨冻。”
“体力，作什么用？”暄平公主把螓首扭去一边。这些日子以来，她也清减不少，“这地方连个活物都没有，还有什么好防备？”应该说，这里连个鬼影都无。但她长久以来的好教养让她说不出这话。“你派那些卫兵到处巡逻，不也消耗他们的体力么？”
鲁闻先默然。这些天里，安慰人的话他已经说过无数遍了，自己原就讷于言，他也没法子再变着花样安抚暄平公主。
她苦笑一声：“我们被困多久了？”外面永远是黑天，让人不知时间流逝。
“应该有……十多天了吧。”
“我们出不去了，对吧？”暄平公主冷冷道，“你奉命接我进都，却没能履职尽责！”
鲁闻先没吭声，警惕不足、踏入敌人陷阱，这的确是他的失误，责无旁贷。
“我若是死在这里，卫攸两国会怎样？”
脆弱的邦交，恐怕立刻就会被愤怒和猜疑所打破。
“就算最后一刻，也不该轻言放弃。”鲁闻先沉声道，“我带兵打过仗的次数多得自己都记不过来，有时希望只在绝境中出现。”
“呵。”暄平公主嘴角挂起一丝讥讽，“你手下都快把马儿杀光了吧？等吃完了马，我们拿什么填饱肚皮？吃人么？现在已是绝境，你说的希望在哪里了？”
话音刚落，西边突然传来一声锐响，紧接着天空大亮。
鲁闻先蹿到窗前，望向西边，眼里突然就有了神采：“在那里！”
他转身大步冲向门口，暄平公主紧忙问他：“那是什么？”
“希望！”这两字说完，他已经冲去街上，一声令下。
十余亲兵翻身上马，随他一起赶赴西边。组织人手需要时间，他们又宰杀了太多军马，是以鲁闻先命军队随后追来即可。
疾风卷着雪片打在他脸上，他却压根儿不觉得寒凉，反倒是热血沸腾。自从发现队伍身陷囹圄以来，他就派人守住山城通往林地的四个方向，三人一组，遇上变故就放出传讯烟火。
这么久了，山城里空无一物，生活平静得像一潭死水，快要把所有人溺毙。可是现在，巡卫终于放出了烟火！
有变故，就意味着有转机。
只要能摆脱眼下缓慢致死的一成不变，鲁闻先愿意面对任何危险。
山城西边，正是他们进入这个古怪困境的山路。变故在那里发生，他不惊反喜。
不过向上的山路才走了一半，前方马蹄声疾。
鲁闻先抬眼，望见一骑飞奔而来，全副武装，亮银衣甲，正是他安插在西边的哨兵。
马儿奔到近前，还未停稳，这哨兵已经跳下来，低头冲他行礼：“将军，前方有怪物来袭，杀了我们两个弟兄！”
“怪物？”