奥尔德南，黑曜石宫。
一个难得的晴天，有阳光驱散了笼罩在整个奥尔德南地区的薄雾，灿烂的光辉从天际洒下，穿透稀薄而浅淡的云层，斜斜地洒在黑曜石宫的庭院内。
宫殿一层的小花厅内，侍从打开了朝向庭院的窗户，清新的晨风穿过窗外的灌木丛，不急不缓地吹进小厅，罗塞塔·奥古斯都坐在靠窗的长椅上，半边脸被阳光映亮，仿佛镀着一层微光。
“哈迪伦传来了消息，他在奥兰戴尔之喉扑了个空，”罗塞塔抬起头，看向坐在自己对面的玛蒂尔达，“他之前正好在奥兰戴尔附近视察工厂，却仍然没能察觉那些永眠者是什么时候撤离的。”
“如果一个隐秘组织已经在我们的帝国经营七百年，那么当他们铁了心要秘密撤离的时候，我们第一时间难以察觉和拦截就是正常的结果，”玛蒂尔达端坐在自己的父亲对面，金色的细链从发丝间垂下，在她脸颊旁晃动出细碎金光，“我只是没有想到，高文·塞西尔会站在这一切的背后……”
罗塞塔看了玛蒂尔达一眼：“从时间判断，当永眠者教团遭遇意外、展开撤离计划的时候，也正是你留在塞西尔城的那几天。”
玛蒂尔达忍不住皱了皱眉，脸上露出有些遗憾羞愧的神色：“是……那些天我就在高文·塞西尔附近，我却什么都没察觉……”
罗塞塔的表情却很淡然：“如果连你这样的年轻人都能随随便便发现他的秘密，那他就不是塞西尔的皇帝，提丰也可以高枕无忧了。”
“高文·塞西尔的秘密……”玛蒂尔达下意识嘀咕着，接着抬起眼睛，“父皇，‘域外游荡者’这个秘密可以用来动摇他的统治权威，如果他不再是‘高文·塞西尔’，那么他依靠开拓英雄的威望得到的支持一定会大受动摇，此外他与永眠者存在联系，这一点是否也能……”
罗塞塔扬了扬眉毛，看着玛蒂尔达的眼睛，似乎略带笑意：“我记得你前不久还说过他是一位亲切而且慷慨的长辈，与他的交谈让你学会了很多东西。”
“……我不否认我对他有一定的尊敬，不管他是不是真的‘高文·塞西尔’，”玛蒂尔达一脸认真地回答，“但他也终究是我们的对手，不是么？”
“……玛蒂尔达，你又有些成长了，”罗塞塔静静地看了自己的女儿片刻，眼角噙着笑意慢慢说道，“只不过你成长的还不够，有些事情你说错了。
“我们那位‘对手’，他在南境崛起的时候确实是依靠‘高文·塞西尔’的身份得到的支持，但他坐上皇帝的位置，靠的可不是‘高文·塞西尔’这个身份，他维持对帝国的统治，靠的也不是这个名字。”
玛蒂尔达一时间没反应过来，下意识地问了一句：“那他依靠的是……”
“当然是他的军队，还有他大力培养起来的官僚，我的孩子，”罗塞塔突然笑了起来，“你平常可不是反应这么迟钝的——你没想到这些？”
玛蒂尔达脸色略带尴尬：“我……”
“没关系，你还年轻，”罗塞塔笑着摇了摇头，“就像我说的，让一个皇帝坐在那个位置的，可不是什么‘好名声’，好名声当然重要，它可以让你的冠冕看起来起身，深深地向罗塞塔鞠了一躬，“那么我就先退下了，父皇。”
罗塞塔轻轻摆了摆手，玛蒂尔达离开了这间在阳光和花香笼罩下的小厅。
房间中安静下来，只余上午明媚的阳光陪伴着已经不再年轻的罗塞塔·奥古斯都，这位提丰统治者在静谧的气氛中静静地坐了片刻，随后才慢慢转动视线，目光落在眼前的圆桌上。
一本印刷精致、表面烫金的大书静静地躺在那里，沐浴着在奥尔德南并不常见的明媚阳光。
这是玛蒂尔达从塞西尔带回来的礼物，是那位“高文·塞西尔”送给自己的。
“你真幸运，”罗塞塔突然轻轻笑了起来，一边伸手拿起那本书，一边自言自语着，“整个奥尔德南都放晴来迎接你。”
他的目光在书页间扫过，一行行整齐的文字映入他的眼帘——
“……国家是秩序化的集体，是包含人民与土地在内，以一致性的文化认同和利益诉求为纽带的集合……
“维持社会稳定与发展是国家统治阶层的基本使命之一……”
静静的小厅中，慢慢只剩下了翻动书页的声音。
良久，才有一声饱含着莫名复杂情绪的叹息在小厅中响起：“我能看懂你想说什么……”
……
“戈洛什爵士，阿莎蕾娜女士，希望你们在秋宫住的还习惯，”塞西尔宫的会客室中，高文面带微笑地看着眼前的龙裔大使说道，“我们对圣龙公国那边的风俗习惯了解有限，如果有安排不周，请尽管开口。”
“不，你们的招待已经让我们非常满意了，”戈洛什爵士语气轻松地笑着，“我们能感受到塞西尔的诚意和友善——作为初次接触，这是个非常好的开端。”
“那就好，”高文点了点头，昨日的寒暄与客套已经结束，今天是谈论正事的时候，所以他也很快便进入正题，“那让我们直接开始吧——塞西尔帝国希望和圣龙公国建立更加紧密的关系，不只是一单生意，不只是多派几次使者，我们希望在两个国家之间建立起比较稳定的商业通道，这对两国人民的生活水平以及国家经济都有好处。”
戈洛什爵士显然很欣赏高文这样开门见山的说话