李慕星这会儿连屁股都还没坐热，就被左上通一番套近乎给弄晕了，连着跟他蘑菇了二、三天，才总算明白过来，原来这官人是想巴结他背后的那棵大树。李慕星赶紧三言两语地把话题扯了开去，他哪里能说出什么大树来，他自个儿还迷糊着呢，只思量着是福不是祸，是祸躲不过。
左上通一见李慕星支支吾吾变着法儿地岔开话题，反倒觉得李慕星背后的那棵大树肯定比想像中更高更大，说不定根本就是上达天听，轻易泄露不得，要不然李慕星犯得着这么神秘吗，当下便定了心思要先把李慕星给巴结好。于是，到了第三天，李慕星带了左上通去验收清单上的货品，左上通也只大略看了几眼就连连夸奖李慕星办事牢靠，在这么短的时间里就把货品置办全了，而且全都是上等好货色。到最后交付货款，居然比李慕星的报价多给了一倍。
李慕星收了钱，他再使出知道那多出来的钱绝对是退不回去的，可他这差事本来就接得莫名其妙，心里一直七上八下的，吃不准以后会不会出事，便又包上一个大大的红包，给了左上通，也学左上通那拐弯抹角的样子，就是想问织造府为什么会把这样的好事给了他。
左上通只当李慕星故意装傻，拍着李慕星的肩膀直说他不老实，李慕星当即诚惶诚恐，表明他是正当商人，绝无弄虚作假不老实的行为，把左上通逗得直乐。结果弄了半天，李慕星还是没弄明白究竟是怎么回事，送走了左上通，没等他喘口气儿，上和城里的商人们已经是一张拜帖连着一张拜帖地把他给淹了。没办法，李慕星只得在上和城最大的酒楼大摆宴席，把这些商人们都请了去。
上和城最大的酒楼，就是寒水楼，寒水楼的老板，就是跟李慕星相交甚好的那位贾爷贾秉珍。开宴前，贾秉珍私下里拎着李慕星的衣领哇哇大叫。
「好你个李慕星，从哪里攀来了这天大的好事，竟然连我也瞒了过去。」
李慕星唯有苦笑，他可真的什么也没干呢，只是就算有十张嘴这话他也说不清，说出去也没人信。好在贾秉珍也没就这事揪住他不放，只是嚷了几句兄弟一场，有福要同享。李慕星连连应是，说是以后只要有关于食材方面的采买，铁定找他，这事便过去了。
过了不久，另一位周爷周浩锦也来了，冲着李慕星也是一阵埋怨，颇有些李慕星根本就没把他们当兄弟看的意思，李慕星再次陪上笑脸，表示日后有古玩珍器之类的采买一定找他，才算是又了却一桩事。
又隔了些时候，眼看便要开宴了，李慕星没见着宋陵，不禁问道：「宋兄怎的到现在还不来？」
贾秉珍见他问起，曖昧地朝李慕星挤眉弄眼道：「他呀哈哈……春宵苦短日高起，从此君王不早朝喽。你就等他了，这会儿铁定还在监坊呢。」
「监坊？」李慕星心里一跳，脑中顿时跳出尚香的面容，不知尚香还好不好，那封信看到了没有，虽然只是短短的几个字，却是他全部的心思。明儿个他一定要抽出空来，到南馆上，只要尚香点个头，不管多少钱，他都要把尚香赎出来。
「李兄你一走两个月，可不知道，现下上和城里最招人间言的，就是宋家公子不爱美人爱男妓的事，哈，真是奇了，南馆里三大红牌，哪个不是招人疼的，他偏不瞧一眼，只看上那个已经失了颜色的男妓……」
听到这里，李慕星的脸色忽然开始发白，两个月前尚香坐在宋陵的马车里那一幕在眼前一掠过，他的心仿若被人硬生生撕开一角，疼得他几乎站不稳，眼前一阵阵地发黑。
那边，周浩锦还在说道：「那个男妓也不知道几辈子修来的福，居然老来花开，听说有不少人要点他的牌子，都被宋兄拦下了，出了大价钱，把那个男妓白天黑夜地包下来，不让别人碰一下……」
李慕星这下子真的站不住了，身子一歪就要倒，被贾秉珍眼明手快地一把扶住。
「李兄，你脸色不好，可得仔细着了，今几这宴你可是唱主戏的，少了你绝对不成。」
李慕星拍着气，勉强挤出一个笑容：「无妨，大概是这两个月实在累着了，你们先到前边跟钱老说一声，让他先招呼着，我坐会儿就来。」
人走了，李慕星一下子瘫在了椅子上，心里疼得连呼吸都困难。
尚香，这就是你的选择，在看过那封信之后，你……你……为什么不等我回来……为什么……不，不，尚香一定是不得已的，处身于那种地方，没有办法拒绝，一定是这样，一定……
是他的错，他应该早一点把尚香赎出来，他错了，尚香不会喜欢宋陵，绝不会，尚香对宋陵的笑是假的，全是假的，尚香只对他一个人真心地笑过，他要去找尚香，现在就去，不能再等了……
李慕星摇摇晃晃地站起来，走出房间，下了楼，他的眼前仍旧是一阵阵地发黑，神思都恍惚了，迷迷糊糊地似乎撞到了什么人，被那人一把拖住，正要破口大骂，猛地看清李慕星的样子，马上就是一副献媚讨好的样子。
「啊……李爷……李大老板……您走错了，宴厅在这边……」
李慕星被他拉着走了几步，