临近年关，长安城内，人流如织。劳累了一整年的京兆府百姓们，趁着难得的空闲日子，全都涌进了城里头。
东西两市，从上午辰时一直开到傍晚申时三刻，都挤满了客人。从价格高昂的金银珠玉，到价格低廉的针头线脑，只要伙计们能将货物摆出来，就不愁找不到销路。连带着坊市入口处支着炉子卖羊杂汤的生意，都比平时翻了一番。让炉子后的掌柜孙大，乐得嘴巴都无法合拢，好几次，差点儿就把口水滴进汤锅里。
“孙老板，发财了！”卖柴碳的小贩柳根宝，用驴车拉着大半车碳，艰难地从羊汤摊子前走过。人和驴，看上去都筋疲力竭。
“发财，发财，大家一起发财！”孙大立刻抬起头，用同样的吉利话回应。
做生意的人不是读书郎，从来都不觉得将“发财”俩字挂在嘴上有多难堪。而他跟柳根宝，又是自幼相识，所以“发财”这两个字，说出来直了身体，笑着向孙大拱手，“大兄，我先走了。这日头刚上来没多久，我还得赶着去给人家送炭呢！”
“别走，别走啊，小宝，羊汤还没喝呢！”孙大闻听，赶紧伸手去拦。然而，恰好又一波置办完了年货的百姓走了过来，在羊汤摊子前停住了脚步。无奈之下，他只得一边招呼客人，一边继续劝说，“我说小宝，你怎么跟我客气上了呢。各位父老乡亲，汤不要钱，白送。连汤带杂碎两文，你加一文，我再给您放一两肥肠……”
价钱其实不算厚道，但是快过年了，很多客人们也不在乎这仨瓜俩枣儿。纷纷将铜钱丢给站在一旁帮忙的孙家大嫂，随即，自己拿了木碗，找孙大放杂碎浇汤。
待这一波客人散去，炉子前，早已不见了柳根宝的踪影。卖羊汤的孙大摇了摇头，抄起丝毫没动过的木碗，将已经放冷了的汤和杂碎，一并倒回了汤锅里，然后低声长叹，“唉——，小宝他们家，这个年难过喽！”
“那能怪得了谁来？”孙大嫂早就对丈夫随便送人喝羊汤的行为不满，皱皱眉，低声回应，“上个月，你就好心提醒过他，城里很多人家现在都把火盆改成炉子。木炭肯定会越来越难卖，他还以为你是为了压价，在故意吓唬他。还跟你说……”
“行了，别老提那些陈芝麻烂谷子的事情！”孙大听得心里头很不舒服，冲着自家妻子低声呵斥，“他当时，也是为了多赚几个钱，给他娘治病。唉——”
“这哪里是陈芝麻烂谷子，总计也没过去两个月！”孙大嫂耿起脖子，白眼乱翻。
自家丈夫是好人，能干，厚道，待双方老人也都孝顺。但是，自家丈夫的毛病也太让人生气。明明没啥大本事，却习惯照顾所有认识的朋友。仿佛他是一个传说中的盖世大侠一般。
若是二人刚刚成亲那会儿，这些小毛病孙大嫂也就忍了。那时二人还没孩子，不用替后代操心。而现在，老大已经快十岁了，怀肚子里的老二，半年后也要降生。有些小账，就不能不算清楚一些了。
“那还不是陈芝麻烂谷子？况且当时咱们不是没买他的木炭吗，你又何必念念不忘。”很不高兴婆娘把一些小事儿放在心上，孙大低声教训。
“不是我念念不忘，而是可怜之人必有可恨之处！”孙大嫂越说越生气，嗓音渐渐转高。
“他哪里可恨了，做小本儿买卖的，谁还不行讨价还价？你这小心眼的毛病啊，可是得改改。否则……”
“咕嘟嘟，咕嘟嘟，咕嘟嘟……”身边瓦锅里的羊骨头汤又被烧滚了，热气推动着被煮白了的羊骨头，发出一连串悦耳的声响。
孙大顾不上再跟自家媳妇拌嘴，将瓦锅搬开，手忙脚乱地用大块泥炭将炉火压小。
这铁壳火炉子啊，好用是好用，就是里边的泥炭火太硬了一些，容易烧坏锅。不过，看在泥炭远比木炭便宜的份上，倒也忍得。反正，铁炉子和铁锅钱已经赚出来了，等今天下午不忙的时候，就可以去西市转一圈，搬一口三尺宽的铁锅回来。届时，羊汤味道散得起身。正准备收拾一下摊子就赶紧回家，耳朵里，却忽然听到一阵怪异的管弦声。紧跟着，一队身穿淡蓝或者淡绿色纱衣，赤足，裸臂，胸前只着了一个肚兜儿，却用黑布蒙着整张脸的波斯舞妓，就伴着音乐声走了过来。
在波斯舞姬的队伍之后，则是一大队通体漆黑的大昆仑奴。每两人一组，抬着数十个巨大的木头箱子。箱子内，琉璃瓶，琉璃盏，琉璃灯，琉璃耳环，项链，步摇，还有五颜六色的香水，全都随便堆在一起，宝光萦绕。（注：大昆仑奴为非洲奴隶，小昆仑奴则为马来奴隶。但都为大食商人带入中国。）
再往后，则是一块巨大的牌匾，足足有一丈宽，五尺高。由八个大昆仑奴一起抬，才能跟在队伍末尾缓缓移动。牌匾上，依稀写着几十个大字，一半为汉文，一半儿为大食文，每个字都涂了铜粉，被太阳一照，金光闪耀。。
天气刚刚开始转暖，风也没有多少温度，然而，那些波斯舞女却丝毫不觉寒冷。一边走，一边像画上的飞天般舞动肢体。手腕，脚腕，腰间等处的铜铃伴着舞姿，不停发出“叮当叮当的声响，落在人耳朵里，勾魂夺魄。
孙大每天从早到晚跟羊下水打交道，几时见过如此奇异且香艳的景象？当即，两只眼睛就失去了转动能力。而炉子周围站着喝羊杂汤的客人们，也全都将嘴巴张得老大，脖子伸得