去路，待本小姐将此事告知元帅和参赞，拿你问罪！」
士兵哪里敢顶嘴，又见是元帅之女，不疑有他，便开了城门，放她出城。
出了全州，四下一片漆黑，远方的山岗，更是黑黝黝的，像是一股浑浊的掀
天巨浪，朝着杨金花直扑过来，让她有些恐惧和窒息。杨金花不由产生了退意，
但是一想到此时母亲说不定还在敌阵中拼命厮杀，血染征袍，便又来了勇气。她
粗略地辨了辨方向，找到去往桂州的大路，便快马加鞭，直奔而去。
一路上，杨金花风餐露宿，披荆斩棘，竟不到两日的时间，已到了桂州城下。
本以为桂州城下锋镝交加，母帅正和贼军拼死交战。不料绕着桂州走了一圈，竟
未见到半个宋军的影子。倒是一路上，见到不少僮兵和宋军的尸体，想必是兄长
和母亲与敌军交战留下的。
杨金花好生纳闷，暗忖道：「我离开全州之时，尚未得到母亲回城的消息。
这一路走来，却为何不见母亲？」但是又转念一想，母亲和兄长中了敌人诡计，
且战且退，说不定此时母亲早已从其它的小路回到全州了。想到这里，便打算返
回全州。可是又一想，自己已经到了桂州，不妨混进城去，打探敌人的军情，顺
便亦可打听一番母亲的消息。
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拿定了主意，杨金花在城外弃了战马，改为步行，全然一副逃难村姑的模样。
杨金花混入了一小股从昭州而来的难民之中，进了桂州。
城内，僮军依然到处横行。杨金花唯恐避之不及，被人识破了身份。她低下
头，混在人流之中。这两天来，她不停赶路，未曾休息，不禁觉得肚子饿得有些
发慌，便想找个地方先安顿下。杨金花忽然想起母帅麾下曾有一名得力部将，名
叫曾杰，此人擅长打探消息，曾听他说起，酒肆饭庄是刺探的绝佳去处。因此打
定主意，找了一间城里有些规模的饭庄走了进去。
这一天，正是侬智英拿着穆桂英游街示众的第二天。桂州城里的百姓见到大
宋元帅被贼人如此羞辱，皆如丧考妣，满城人心惶惶。杨金花早已察觉城里的百
姓神色有些不对，但又说不上来哪里不对，只道是如今兵荒马乱，盗贼横行所致，
也没放在心上。可是等到进了饭庄，才发现事情远没那么简单。只见有几伙人围
在几处，七嘴八舌的到处议论。杨金花要了几个菜，一边吃一边偷偷留心他们的
对话。虽然听不太清，却常常可以听到他们提到自己的母亲「穆桂英」或「穆元
帅」几个字眼。
杨金花好生奇怪，每当听到这几个词的时候，都是心惊肉跳，暗忖：「难道
母帅遭到了什么不测？」她再也按捺不住，胡乱地吃了几口，便起身凑了过去。
这是一伙样子看上去像是市井无赖的年轻人，其中一个长着癞子头，正在那
里高谈阔论，眉飞色舞，身旁的一群汉子不停地起哄，惹得他兴致更加高涨。只
听其中一名汉子道：「癞哥，昨日你赚足了二十两纹银，今日这顿，可要你包了！」
癞子头一副财大气粗的样子，道：「那是！那是！若没有穆桂英，老子还赚
不到这些银子呢！」
杨金花凑到跟前，拱手道：「各位大哥，小妹方才听你们提到穆桂英穆元帅，
不知你们在谈论她什么，能否告知？」
癞子头的目光，马上被杨金花吸引过去。只见杨金花虽然蓬头垢面，满脸风
尘，却依然难掩国色天香之姿，宛如淤泥中的荷莲，风霜中的傲梅。癞子头上上
下下打量了杨金花一番，道：「哟，你这位姑娘，想必是今日刚刚进城的吧？」
杨金花道：「正是！小妹杨……」说到这里，她马上愣了一下，心中暗自庆
幸，反应及时，要不然可真将自己真名报了出去，身份岂不是马上被识破了吗？
她灵机一动，编了天波府里面一名丫头的名字：「小妹杨秋菊，自昭州而来。不
料途中与家人失散，流落桂州，今日刚刚进城。听闻前几日宋军兵薄桂州，又听
几位大哥在此谈论宋军元帅，不知所谓何事，特来请教！」
癞子头一听，马上放肆地大笑起来，旁边的几个人，也跟着他一起大笑。
杨金花被他们笑懵了，目光从每个人的脸上扫过，只见他们像是在谈论一件
能让他们无比兴奋的事情。笑了好久，也没见他们停下来。杨金花不禁有些动怒，
道：「你们怎的这般无礼，我好心相问，你们却只顾着自己大笑！」
其中一名汉子勉强收住了笑声，望瞭望杨金花，道：「你这位姑娘，看你年
纪轻轻，应是尚未婚配吧？」
杨金花又愣住了，不禁有些奇怪，自己去问他们穆元帅的下落，他们却反问
自己婚配的事，是何道理？便应道：「正是！小妹今年刚满二十，尚未嫁娶。」
那人道：「若是尚未嫁人，这事可真不能和你细说！你一个姑娘家，见了那
事，羞也不羞？」
杨金花疑问道：「这话从何说起？大