翌日。
冉母指给儿子两名侍女，一名香玉，一名安荷。
两人均是方氏挑选出来的，身姿窈窕，面貌温柔，看起来性子也稳重。冉母向来信任方氏，只看过一眼便点了头。
“母亲这是何意？”冉季秋看着站在堂下的两人，皱起了眉头。
冉母呷了一口茶，轻描淡写道：“如今正给你议亲，你年纪业已不小，有些事情，总要有人教导一二，我瞧她俩性子还算稳当，就叫她们先去你院里伺候。”
冉季秋垂着眼睛，一时没有说话，手指摩挲着茶盏，半晌才道：“母亲平日不是总盼着我用功读书，早日考中举人么，怎么忽然想起来要给我屋里添人了？”
冉母道：“你这样的年纪，本也该成家了，只是我怕你沉溺女色，误了上进，故而一直拘束。但你素日只有几个小子伺候，想来也正是因为如此，才致有那等坏名声传出来。”她说着叹了口气，“此事是我思虑不周，往后既有她们伺候，想那些流言也会不攻自破。”
冉季秋沉默许久，道：“区区流言，母亲是否太过挂心了？”
“我如何能不挂心？！”冉母闻言眉毛一竖，疾声道，“名声不好，影响的是你的仕途，影响的是整个老冉家的门楣！你瞧瞧你父亲，为官十几年何曾有人说他半句不好，就是你哥哥当年读书，也是谨言慎行，从没沾惹过半点是非！你要是能有你哥哥那样争气，我何至于现在就忙着给你塞人？！”她重重一拍扶手，一时气怒难消。
冉季秋讷讷无言，方氏连忙塞了一盏茶过来，他接过，双手捧茶奉给冉母，低声道，“……母亲息怒。”
冉母看他一眼，接过来吃了一口，便道乏了，令他自去。
于是，等柳应从外头回来，就看到院里多了两个人。
他随手扯住四喜的脖领子，下巴点了点，“这是怎么的？”
四喜本来走得好好的，突然被扯住后脖领，差点摔个跟头，正欲发火，回头一见是柳应，顿时老实了，“老夫人派给少爷的，说往后起居用不着咱们了，都交给她们来打理。”他啧啧两声，“瞧着吧，过不了多久，这院里就要多两个‘主子’出来了。”
柳应的手微微一紧，问，“少爷这么说？”
“谁说的不都一样？”四喜道，“少爷心里也乐意呢，瞧瞧，两个又香又软的大姑娘在一边伺候着，做文章都有劲儿。”
柳应将他甩到一边，大步向着书房走去。
他方敲了敲门，门里就传来一声冷喝：“滚！”
柳应正欲推门的手不由得一顿。小少爷难得发火，平日里连句重话也不会说，这会儿的语气，已经算得恼怒了。
他手上微一用力，书房门打开来，发出“吱呀”一声响，接着就看到冉季秋恼怒地抬起头来，“出去——”后面的半截音在看到进来的人是谁后，突兀地消失在唇边。
冉季秋下意识躲开他的目光，讷讷道：“……你、你怎么来了？”
柳应没有说话，慢慢走了过去，而后在书案前站定，居高临下地看着他。
他的小少爷没有看他，垂着眼睛盯着摊开在书案上的文章，仿佛出了神，只是眼皮却止不住地微颤，浓密的睫羽也微微抖动着，像是一只小小的蝴蝶在翕动羽翼。
他在心虚。柳应断定。
是怕他诘问那两个侍女的事吗？但是，这样惹人怜爱的少爷，他又怎么舍得为难。
“少爷想吃糖葫芦么？”柳应问。
冉季秋一顿，抬起头来，呆呆地看着他。
柳应打开手里一直捏着的油纸包，将竹签子串起来的糖葫芦递过去。
冉季秋看了看他，又看了看那一串红艳艳的糖葫芦，迟疑着接过来。
柳应扬了扬下巴，示意他，“尝尝。”
冉季秋便小小地咬了一口，两只手捏着下方的竹签子，认真地吃了起来。
柳应就低头瞧着他，瞧了一会儿，忽然道：“少爷莫怕。”他的声音压得很低沉，“有我在，你不愿意，没人能强逼你。”
冉季秋没有说话，仍旧埋头小口地啃糖葫芦，吃着吃着，忽然眼圈一红，一颗泪珠掉了下来。
他习惯了的。
这么多年下来，冉母从来都只看他是否读书用功，能否光耀冉家门楣。但凡有一点做得不对，冉母就要大发雷霆，呵斥他损了父兄颜面。
倘使无人管、无人问，他也就难受那么一会儿，过后照常生活，但是，柳应管了，也问了，心底藏了多时的委屈忽然就像泄了闸口的洪水一般，冲得他鼻子发酸，喉头也哽得再也吃不下。
他不得不将一只手放在膝盖上，紧紧地握成拳头，才不至于让自己更加失态。
柳应伸出手指，粗糙的指腹擦过小少爷的脸颊，摸到一缕s-hi痕。手指滑到下巴，轻轻地托起，果见得一张满是泪水的脸。
柳应笨拙地用手指给他擦干净泪水，低声道，“……莫怕，有我在，谁也不能难为你。”
冉季秋睁着一双朦胧的泪眼望着他，抽噎了一下，泪水淌得更欢。
“少爷。”柳应吸了口气，又沉沉地叹出来，“莫哭了，你哭得我心都疼了。”
第20章 少爷要去赔罪？
虽然被派去了前院伺候少爷起居，不过冉母明令禁止，不许侍女踏足书房，以免耽误冉季秋读书。前院又多是男子，香玉和安荷只能待在东厢，做做女红之类的轻省活计。
待到了晚间，冉季秋终于从书房出