战事进入白热化阶段。
江陵所处地势险恶，周围一带的江岸峭壁嶙峋，足有数丈高，易守不易攻，而且顾昶早受到梁军在对岸驻扎的消息，防守十分严格，日夜都有军队轮班交替，在江岸排下严密阵势，一旦发现可疑船只，立即放箭射杀，根本不给梁军进攻的可能。
段坤利杀敌心切，几次出兵皆铩羽而归，他便想亲自上阵登到江岸。
这个法子无疑是最凶险的，他是军中主将，一旦有危险，极易军心溃败，在江岭大败，众将苦劝之下，段坤利也深知此法过于凶险，打消念头，但仍找不到任何思绪。
这时老余道：“王爷临行前交给我一个锦囊，说是至江陵乃开，看眼下这情况，可以打开。”
段坤利打开梁王的锦囊，密信上写着，“江陵地势凶险，顾昶为人暴躁刚勇，刚愎自用，但有陆演的心腹做参谋，不容易攻破，依照你们现在的兵力，不能够硬碰硬，只能攻心。江陵要拖住，拖得越久，猛龙自败。”又细细交代作战对策，以及大军进城后的对策。
段坤利豁然开朗，当下收起心来，安守在江陵对岸。
顾昶见梁军不再贸贸然进攻，反而缩头缩尾，于是派人到阵前三番屡次挑衅，直斥段坤利是个小白脸，梁王是看他这张脸，才肯提拔他。
但对这一切，段坤利都置之不理。
段坤利不派兵，顾昶无法攻击，越发疑心他们有诈，加强江岸上的治安，很快两个月过去，时间步入初秋，仍未见梁军有何异样。
府中一个叫孙文兴的幕僚一向见风使舵，就道：“大人威名在外，料想是叛军慌了，回去又怕逆王责怪，就缩在对岸，能拖一日是一日。”
顾昶也认定梁军怕自己的军队和武器，当缩头乌龟躲在对岸，心中快意，面上却不屑道：“叛军气弱，输是迟早的事。”
副将蒋武却觉其中猫腻，劝道：“此时还没动静，说明正憋着一个大招，大人切勿轻敌。”
顾昶正是志得意满之时，又是个燥烈性子，哪里容人如此泼冷水，但蒋副将是陆首辅派来的人，也就将不快压下去，笑问道：“那不妨一试。”
蒋副将道：“大人要试什么。”
顾昶扭头吩咐下人，“传令下去，九月初七，府上设宴，款待诸位军中同僚。”
蒋副将来不及劝阻，孙幕僚就已派上马屁，“大人是想借此机会试探叛军，假若设宴当夜，叛军趁诸位大人饮酒谈笑，城中治安松懈之际，打进城中，说明蒋副将说得没错，叛军的确是在故意做戏给大人看，真要如此，”
他朝顾昶作揖，“大人定要叫他们吃苦头，但若城中一切无恙，那便说明叛军当真毫无斗志，如此更好，趁机进攻，打消叛军的气焰。大人一计，一石二鸟，着实英明。”
顾昶大笑，“还是孙幕僚知我。”
蒋副将则见状，不再多言。
设宴当夜，顾府热闹异常，谈笑风生，江岸处的防守比以往松懈，但一整夜过去，也未见异样，想来叛军当真毫无意志，顾昶更就不放在心上。
但蒋副将却不敢有丝毫懈怠，几番劝诫，又加上幕僚在耳边的挑拨，道：“陆首辅派这么个乳臭未干的小子，这跟监视有什么区别，依大人治军之才，若不是看在陆首辅曾提携您一把的份儿上，早已展翅高飞，何苦困守在江陵这一方浅池。”
这番话极尽挑拨，顾昶不至于看不出来，但心中本就有猜忌，终于被惹得不快，寻了个由头将蒋副将打发远远的。
蒋副将预感到危机将至，暗中往金陵传信，但陆演尚未接到信，就被幕僚劫下，交捏造伪信，等顾昶看到密信，上面只写着一句话，“顾公欲倒戈，可需先斩后奏。”
先斩后奏是什么个意思，就是要他死，这下子，顾昶彻底被惹恼，帐前提刀刺死蒋副将，又上报金陵，倒打一耙，说是蒋副将与叛军暗中有往来，已就地杀之。
实则蒋副将死后，将陆演安插在江陵的人手一一拔除，顾昶笃定，如今叛军声势凶猛，陆演不会再失去任何一枚有用的筹码。
危机便是在这时候悄然而至，蒋副将被杀的当夜，夜色茫茫，梁军先派出一支小队，乘上小船，趁江岸士兵不备，登上数丈高的悬崖，用刀尖在锋利的石壁上刻出一个个凹槽，正好可以容下半只脚掌。
涛声拍石，掀起一下浪声，便是一个印记，自下而上，登上悬崖后将巡防的士兵闷杀，随后的部众越来越多，冲进城中与顾昶的人马展开激烈厮杀。
而此时，顾昶却在府中饮酒大醉，被部下找到，他才摇晃起身，不屑道：“叛军只有五万人马，如何与我的部众相抗，又有何惧之？都提着利剑，跟我冲出去杀贼个一干二净。”
属下却冲进来，“大人，不好了，梁，梁，”他猛沉一口气，豆大的汗珠滚下额角，“梁王三十万援军到了！”
顾昶猛的眼瞪如铜铃，“多少万？”
“三，三十万，大人，咱们要完了。”
江陵人口算上百姓，也不足三十万，手无缚鸡之力的百姓，如何能对抗气势磅礴的叛军，只能败。
顾昶险些跌坐地上，忙道：“快传孙幕僚。”
属下切齿道：“这小人闻讯乘船逃了，如今不知去向。”
“那蒋副将，快传他。”
“大人忘了，蒋副将等人已经被您处刑。”
顾昶冷汗直下，眼眸发红要冲出