盖聂的目光追着飞鸟，一言不发。司马尚本以为他会像以往一样默默地走开、去完成交代给他的任务，却听盖聂忽然开了口。
“司马将军，最近我常常在想，何谓国？国为君王？为社稷？为朝堂？为黎民？？”
司马尚眉心一蹙。他深知盖聂一般不开口，开口便常常犯人忌讳的本事，赶紧将他拉到偏僻处。
“慎言。”
“古时候的三皇五帝，以公正明德治理天下；那时的天下之主，贤则四方归附，不肖则人民离弃，是为上古之国；而自夏商以来，所谓的一国之君，却并不是因为贤明获得的王位；黎民的归属，也并非出自人心的选择。那么这样的国，到底为何而存在？君主占有土地、人口、赋税，颁布法令，人人都得依从，所依据的又是什么？”盖聂一看四下无人，说话愈发没了顾忌，“以我国为例：我曾游历河间一带，晋阳、太原是被秦人强行夺去的赵国故地，那里在秦人的统治之下，赋税沉重，法令严苛，轻罪重罚，民生确实艰苦；然而回到赵国之后，这里虽无严刑峻法，可是因为无章可循，农夫反而更容易受到税吏、贵族、豪强的层层盘剥，过得愈发苦不堪言；多少人因为战事和饥荒流离失所，甚至暴尸荒野……赵国的将士在沙场上流血拼命，到底保护了什么？”
“你啊，”司马尚摇摇头。“年纪不大，心思倒是不轻。”
“……在盖某看来，如果所谓的国只是一家天下，那么一‘国’的存亡，似乎并不关系到每个人的命运，也不关系到这片土地的命运。”盖聂握着长戟的右手微微用力，“漳水之战时，我曾问过韩国的将领，如果三晋合纵触怒了秦国，引发秦国对韩开战，该如何？那人却答，如今的韩国好比一根朽木，或许彻底摧毁之后，才能生长出更好的树木来。”
司马尚凝重地看着他，“你认为，即使被秦国灭亡，赵人的命运也不会与现在有多少区别？”
“属下原本觉得，亡国之人，是为奴。可是这天下本来就是周室的天下，不过是因为诸侯的野心才变得四分五裂；五百年来无数小国互相吞并，形成了如今的争雄之局。那些已经消亡的小国，谁还记得他们曾经的王室与贵胄？如中山国的白狄人，如今在我国与一般的赵人有何区别？更有许多人身居高位、担任要职。如果被秦人夺走的土地上，曾经的赵人尚能挣扎求生，而真正的赵国却有无数黎民饥寒至死，那么我们用x_i,ng命保护这样的‘国’、这样的国君，还有何意义？”
“我们用x_i,ng命保护的，不是赵王也不是赵氏一族。而是每个人的故土。”司马尚缓缓摇头。“你，可曾游历过长平？”
盖聂身躯一震，随即缓缓摇了摇头。
“我亦只去过一次。在那上党的山谷里，堆积如山的尸骸，漫天盘旋的鸦鹫，那场景，只要你见过一次便绝对不会忘记。”
司马尚双拳紧握，额头青筋爆出，嘴角却仍噙着一缕苦笑。“国家到了这个地步，我们又何尝不知人力是何等微薄。但是，长平教会了赵人一个道理——想要活下去，就决不能交出手里的剑。”
盖聂垂首不语，右手已不自觉地按在剑上。
“呵呵，长平一战后，一晃已快三十年……邯郸流传着一句话，‘长平之后，有死无降。’昔年秦国二十万大军围困邯郸，城中老弱妇孺皆自愿为守城出力，死守三年，战死、饿死之人不计其数，却从无献城投降之意——因为再贪生怕死之人，都明白一个最简单不过的道理：四十万降者皆可杀，还会放过什么？一旦城破，邯郸是否会成为第二个长平？如今军中多少子弟，正是当年那些失去了父亲、祖父、兄弟的遗孤。父辈的切齿深仇可忘，难道连教训也一并忘了？人谁不畏死？然而如果退也是死，降也是死，那么便只剩下死战一途。所谓悍勇，对于大多数的赵国士兵来说，不过是恐惧到极点，失去了退路而已。说来也可笑——赵人的士气，是秦人送来的呀！”
“不错。”盖聂眸色暗沉，喃喃答道。司马尚伸手按在他的肩上，道：“事已至此，我军决不可后退一步。传闻昔年秦王母子在邯郸为质时，曾受过赵人的欺侮，因此对赵国怨恨极深。而此人又深沉暴虐，杀弟囚母，连劝说的人也一并处死。如果让这样的人占据了赵国，不知邯郸还有多少j-i犬可留？”
盖聂道：“我听说韩国被灭时，新郑虽有死伤，但韩王献城后，秦军未伤平民。倘若秦王真的下令杀俘屠城，盖某就算拼着x_i,ng命不要，也要让他死于剑下。”
司马尚摇头道：“一时意气。你若杀了他们的王，秦人便更有借口报仇雪耻，大举杀戮。刺客之勇力，终非正道。眼下，只有想办法打赢这一仗，才是根本。”
盖聂心中诚服，点头称是。几日后，他又被召入中军帐内，与众多将领一起商讨下一步进军的方略。正好山鬼刚刚探查到些许秦军营寨的虚实，他便以斥候营统领的身份提出了一个较为大胆的计划——趁这两日秦兵攻势略有松懈，主动出关，夜袭秦军营寨。
“劫营？王翦本人便是夜战偷袭的高手，大营四周自是防得滴水不漏。这种不知天高地厚的计划，莫非是让我军将士去白白送死？”公子赵葱不屑地打量了一眼这个新晋小校：因为盖聂是司马尚一手提拔起来的人，而司马尚又是李牧的心腹，因此在