势，倒比甘草要强，当下理清楚思路，说道：“她这是来给陛下挑皇后呢！先前是哄得陛下和胡姑娘对上，之后姑娘一出手，她又赖上姑娘了。”
果然是个明白人。她都能看明白，在场中能看明白的，想必不是少数，只除了……皇帝。在某些方面，男子难免要迟钝一些。或者不，女子有同样的迟钝。人在年少的时候，倾心迷恋过的人，即便是十恶不赦，也能找到理由开脱。
比如她不得不如此，因为她出身卑微，因为她舍不得离开他，因为她害怕。
比如他不得不如此，因为他不是可以囚在笼中的鸟，龙腾大海，凤舞九天，他不能一辈子寄人篱下。
嘉敏叹息一声，说道：“你说得对，我怕两宫不和。如今太后是我南平王府的靠山，但是总有一日，太后会归政于陛下。”
竹苓道：“姑娘心善。”
嘉敏扬一扬眉。
“如今住在宫里的，也有七八位，肯留在宫里的，多少都打着皇后的主意，姑娘只需找到素日里与太后不对付的那一家，借她的手……”竹苓停了一停，重复之前的论断：“这个小潘儿是个祸害，姑娘如今不除去她，日后……”
“等等！”嘉敏忽然打断她：“你方才说什么？”
竹苓忽然支吾起来：“姑娘我……”
嘉敏不理她眉目中的犹豫：“如今留在宫里的那些姑娘，如果有人动了这个心思，借别人的手……”
嘉敏猛地站起：“不好！”
“什么？”竹苓迷惑地抬起头来：“姑娘不必太忧心，如今人都在画舫上，就算有这个心，也没这个力，姑娘明儿和陛下说一声，让陛下警醒些……”
“不不不，不是她们……”嘉敏觉得心里乱成了一团麻，不不不，她担忧的不是那些贵女，而是担忧有人借那些贵女的名义行事，更准确地说，是借胡嘉子的名义行事——今儿晚上闹了那一场，哪个不知道胡姑娘恼了小潘儿。
胡嘉子恼了小潘儿，趁着皇帝游湖无暇分身，命了下人去辣手摧花，简直顺理成章，皇帝痛失爱侣——且不说小潘儿当不当得起这两个字，至少这时候她在他心里，定然是重要的——问罪胡嘉子，而太后、太后定然会护住胡嘉子。到时候，皇帝和太后，想不对上都不可能。
谁会下这个手？谁来下这个手？嘉敏觉得这个人物在脑袋里沉沉浮浮，就是看不清楚模样，但是他必然是存在的。
是是是，所有的事情，看起来都是突发事件，画舫清洗好了，小潘儿想游湖，贵女们原本应该避开的时辰，却迎面碰上……也许还有清河王，清河王那日，到底为什么会一个人站在那里？
巧合得天衣无缝。
都是突发事件，却都指向同一个可能的结果：两宫反目。
不会有人怀疑，胡嘉子看到小潘儿之后的反应，同样不会有人怀疑，皇帝得知叔父做了母亲面首之后的心情，这一步一步算计下来……再没有比今晚更好的机会了。嘉敏觉得背心出了一身冷汗。她当时就该留住小潘儿——只怕之前皇帝叫小潘儿送她也是做这个打算——皇帝可真是丢了个大麻烦给她！
嘉敏换了身衣裳，带了绿梅，匆匆就往乾安宫去。
这时候天色已经极黑，隐隐能听到九鲤湖那边传来的歌声：“忆梅下西洲，折梅寄江北，单衫杏子红，双鬓鸦雏色……”
是江南小调，柔婉动人。
宫里四处零零落落挂起灯来，疏疏的微光，更衬得草木葳蕤，掩着影子，长了又短，短了又长。绿梅是个很识趣的丫头——宫里的人都识趣，嘉敏只问一声乾安殿怎么走，就提了宫灯，引嘉敏前去，并不问为什么。
乾安殿离玉琼苑挺远。自先帝过世，后宫嫔妃出家，宫里人就裁减了大半，如今皇帝年纪尚幼，没有嫔妃，这宫里人着实不多，一路上什么人都没有碰到，倒是宫室的影子，和在草木里，鬼影幢幢。
嘉敏正想着，一双金丝绣万字纹薄底靴就停在了面前。
这夜深人静，人迹罕至的，嘉敏差点没叫出声来，抬头一瞧，是个十五六岁的少年，眉目生得极是俊俏，只是那俊俏里，有种刀锋一样的单薄，又因为肤色极白，猛地一瞧，倒像是个纸人儿。
这个人，嘉敏却是认得的。
元十七郎与萧南交好。当初嘉敏对萧南死缠烂打，未尝没有这人从中周旋。萧南冷脸，嘉敏当初也是萌生过退意的，但是只要元十七郎笑吟吟一句：“昨儿晚上，宋王殿下倒是拿着帕子坐了半宿。”心里就又欢喜起来。——那自然是她的帕子。当初，是找了什么机会硬塞给萧南，嘉敏却不记得了——有些你以为会永远记得的事，会在某一个瞬间忽然发现，原来已经不记得了。
原来她也是可以不记得的。嘉敏心里一松。就听得元十七郎笑吟吟问：“三妹妹这是往哪里去？”
嘉敏也知道这会儿他们还没有碰过面，就微垂了眼帘，作羞涩状：“敢问、敢问……”
“我是十七郎，妹妹还没见过我罢。”元十七郎作了个揖，快言快语说道：“我在宫里给陛下伴读，不过今儿有宋王殿下在，就用不着我了——我听下面人说贵女们都去游湖了，三妹妹怎的不去？”
却没有解释他如何认得嘉敏。
嘉敏微微屈膝，行见面礼：“见过十七哥。”
论理，男子二十而冠，着冠时由师长或者德高望重的人取字。但是元十七郎这时候