就在刘协觉得自己快要绷不住面上的镇定之时，终于听到曹c,ao开了口：“c,ao此生无有凌云志，惟愿承冠军侯之志为我大汉开疆扩土平定宇内，c,ao自举孝廉之日起，时时自省，日日不敢忘平生之誓。c,ao凡在任一日必严律人己，惟愿以此身微薄之力肃清吏治，见海晏河清。”
曹c,ao微微阖目，轻声道：“憾黄巾乱起，汉室飘摇，c,ao起义兵，平黄巾，名初扬。后何进霍乱，董卓入京，c,ao不甘助纣为虐，献七星，刺董卓，唯惜计未成而露。愧得大家抬爱，凭此微末之事扬名天下，使c,ao得以借此募j-i,ng兵、集良才、兴檄书、成联盟。只恨诸侯各怀鬼胎，联盟之事终无疾而终，反累陛下被董卓所挟远走长安。联盟罢，c,ao虽偏居一隅却每每思及陛下身陷囫囵日夜难寐，只求一日得以率军击败董卓迎回陛下，臣之忠心，日月可鉴，天地为盟！”
曹c,ao的气息陡然急促起来：“天下皆道臣之所为皆为挟天子而令诸侯，但臣自知臣所思所想绝无此事！臣愿为太公之事助陛下成周武之功，铲除宵小，平定宇内，中兴汉室！此身此情绝无二心！今日之事想必陛下也已明了，还望陛下明鉴为臣主持公道！”说着曹c,ao长身一揖，随即俯身一拜不起。
肖涯也不知道曹c,ao这些话到底有几分真几分假，但是，至少他看得出曹c,ao的情绪十分激动，无论此言真假，但是至少曹c,ao是把它当真了，曹c,ao呼出这番话后已是声音哽咽、双目微s-hi了，这番真情实感已称得上是字字泣血、声声情切了。肖涯觉得如果这些都只是曹c,ao装出来欺骗刘协的话，那么曹c,ao这个人就真的太可怕了。
显然，曹c,ao的这番表现很难能有人不为之动容，刘协显然也无法淡然以对。更何况他本来认为遭到刺杀的曹c,ao并不会冷静的思考董承所言是真是假而直接责怪于他，却不曾想曹c,ao竟然非但没有找到算账，反是对着他说出了那么一番情真意切的话语。虽然刘协不确定他是否只是一时情热说出了这些，但是这是曹c,ao第一次对他说出这种可以称得上是交心的话语。
君臣相知本非易事，更何况是这乱世之中的君臣呢！曹c,ao的这番话语令刘协不由为之耸然动容：“爱卿……司空……我……”细细望去刘协眼中竟然也已闪烁着泪花。何为忠义？非口舌之利而已，非独善其身而已，非是非分明而已，非忠君效死而已，真正的忠义本就应是尽己所能，无受困于世间纷扰，虽千万人而独往，舍己身而救天下，曹c,ao虽名声毁誉参半，但其所作所为于他于大汉皆是有益之事。
思及往日种种，刘协固知其中不乏曹c,ao有意而为，但他仍是为之感到愧疚，曹c,ao所行或有私心，然他的所作所为也未尝没有隔山观虎之意，他竟是看着那些心怀鬼胎的虎狼之辈残害他们大汉的忠良，这让刘协心中不乏难过。刘协定了定神，急忙扶起下拜的曹c,ao道：“司空何至于此？”
待曹c,ao顺势起身之后刘协才微微松了一口气，望着目光灼灼地盯着他的曹c,ao，刘协不怒反笑：“司空放心，今日之事，朕必会给你一个交代。”
说罢刘协不由顿了一顿，随即正色，直视着曹c,ao肃然道：“无论世人如何言说，朕也希望司空可以明了朕的心意，朕自知诸侯之中论忠义者无过司空，朕今日也愿与司空坦明心意，真可以承诺，无论日后何种境地，只要司空不谋反纂位，朕愿许司空极尽尊荣，甚至王侯可期。狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏之事绝不复于你我之间，如朕背弃此事，则无容于此世！朕之信许望君悉知！”
曹c,ao此时脸上也不由露出一抹惊愕之色，他这番作态虽有七分真但亦有三分假，其中不无以此来胁迫刘协给他一个让他满意的交代的意图，却不曾想，刘协竟然突然说出那么一番肺腑之言，甚至立下重誓，鬼神之事宁信其有，更何况这是一位君王的誓言，无论如何，这称得上是无与伦比的殊荣了，更何况刘协甚至还许诺了王侯之位！
或许此前曹c,ao或多或少还会感到那么一点的不甘，但是此次，听到刘协的许诺，曹c,ao突然觉得有那一刻觉得再多的付出都是值得的。比起弑君纂位，显然位极人臣更让曹c,ao向往。曹c,ao原本的不满并不是贪恋权势，更多的是对刘协不似人主的愤怒，此时他发现刘协或有成为圣明之君的潜质，先前的不满与不甘也顷刻之间散去了大半。
曹c,ao原本有一半是装出来的哽咽此时却是变成了真心诚意：“陛，陛下？！”曹c,ao微微一愣，随即正色道：“望陛下慎言！您乃君主一言九鼎，岂能轻易许诺？臣效忠陛下本就是本分，何谈封侯拜相，此言待臣为陛下平定天下，开疆扩土之时再提不迟！”曹c,ao觉得他今早还在犯病的头风却是已经大好了！他觉得他已经很久没有那么意气风发过了！这样的豪情壮志，多久没有了啊！
刘协端详了曹c,ao片刻见他此言并非托辞，当即大笑抚掌道：“司空好志气！好！待司空为我大汉开疆扩土之日，朕必亲自为司空接风，并当着天下人的面授司空王侯之尊！”
“臣必不辱命！”曹c,ao当即拜领。
看到曹c,ao与刘协这般君臣相得的样子肖涯也不由露出了一抹真诚的笑容，他还真是小看了刘协了呢！真没想到这种时候他竟然敢孤注一掷地接过曹c,ao的话，借