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那鲁命人将东西抬进去，殷逐离还一头雾水：“那鲁先生，您平白无故送如此大礼，殷某可是无以为报。”

那鲁精通汉语，当下却回了一句：“哪里哪里，殷大当家还可以以身相许嘛。”

他是个严谨的人，突然开这种玩笑，殷逐离一滞，复又笑道：“先生不可开此等玩笑。”

那鲁也知道语出唐突，忙转换了话题：“殷老夫人说今日是逐离生辰，那鲁特地前来道贺。生辰在波斯，是个非常重要的日子，逐离准备了什么？”

殷逐离赶紧摇头：“先生，我从来不过生辰。不过得了先生如此贵重的礼物，肯定得请先生吃顿好的。”

那鲁哈哈大笑，握了她的手往里走：“那在下今天要见识大当家的厨艺了。”

殷逐离低头看被他握住的手，彼时两个人的关系其实已经很亲近，那鲁这个人也不讨厌。可是她必须很努力，才能忍住不将手从他掌中抽出来。

那天夜里，她同那鲁一起烤全羊，自然仍是敲边钟助兴，小曲唱到“长相思，在长安……美人如花隔云端。上有青冥之高天，下有渌水之波澜……”时，她莫名其妙地想起长安的那个美人。

她觉得这样不行，也就下定决心想和那鲁相处一阵，毕竟那鲁和她也还对味，挺豪爽仗义的一个人。她和喝了三杯，就拷过去划拳。那鲁心思敏锐，见她主动亲近，也是求之不得，借着酒劲就挨近了她。

火光太盛，靠得一近，殷逐离就嗅到他身上的汗味。她有轻微的洁癖，立时先前的决心就散了个七七八八。反正唐隐身上从来没有汗味——即使有，她鬼迷心窍，也会觉得他的汗都是香的；沈庭蛟身上肯定也没有，他冰肌玉骨的一个人儿，若是夏天，一日洗三四次澡也是有的，绝不能容忍自己身上有味道。

殷逐离再没有尝试的胃口，面上倒也滴水不漏，仍是应付着打发了那鲁。

夜间，她照例去殷氏那儿请安，殷氏仍是念叨她的终身大事：“不可再拖了，你年纪也不小了，该让姆妈抱孙子了。我瞅着那鲁人不错，待你也还实在……”

她刻意给那鲁留着机会，今日殷逐离生辰都没出现。殷逐离被念得一个头两个大，赶紧偷偷地溜了。她在榻上辗转半夜，想着这烂摊子，居然难以入眠。其实那鲁这个人也不错，只是为什么一想到同榻就一身寒毛倒竖呢？

次日，茶叶行的掌柜过来，说一个大主雇想见见殷逐离。殷逐离换了衣服，随他到货行。因为是卖的中原特产，茶行所在的铺面也是古色古香的中原建筑，殷逐离步入内堂，便见回廊处一人披了白色的锦裘倚栏而立，手上端着一方小茶壶，五指比瓷器细腻。

果然是个大主顾，整个天朝上邦，再找不到比他更大的主顾了。

殷逐离有些尴尬，正思索进退时，那人轻声唤：“文煦。”殷逐离硬着头皮上去，笑意清浅：“原来是九爷，瞧我这狗眼，居然差点不识得了。”

她以为那人会悖然大怒，亦或局促失态，可是他没有。他只是细细打量她，目光沉静如水：“我们坐下来谈谈好吗？我不想和你捉迷藏了。”

殷逐离吃不准他的来意，按理，二人之间早已两清。她笑得很客气：“九爷不远千里而来，逐离自是应该好生招待。”她回头吩咐茶庄的掌柜，“去订桌酒席，为九爷接风洗尘。”

沈庭蛟缓缓行至她身边，殷逐离觉得他比以前稳了，比如目光，比如步伐，比如姿态。他在廊前的棋枰旁坐下来，语声不惊轻尘：“你走之后，先生同我讲过一番话。”他起身，静静地递出一物，殷逐离低头，发现那竟是她埋在祁连山冻土里的黄泉引。

沈庭蛟神色温暖，“我真以为你去了大月氏，我找了你很久，也想了很多。逐离，若我愿意给你这片天空，而你还在寻求可以庇护你及你家族的羽翼，我们可不可以重新来过？”

殷逐离将黄泉引接过来，沉吟不语。沈庭蛟也不迫他，时隔两年，他已经拥有了一个帝王的气度：“你要守护的是一个家族，与我的所求并不冲突。逐离，若我拜你为相，你愿意同我回去么？”

殷逐离抬头看他，见他神色坚定，不由又笑道：“你当朝中那拨文武官员会答应么？他们不吵翻天才怪。”

沈庭蛟显然早有对策：“我可以将户部交给你，我希望你可以看到我的诚意。”

殷逐离眸中一凝，如果一个徒有虚名的宰辅，群臣肯定不会放在眼里。但是若手握户部，掌握实权，那就不一样了。沈庭蛟捕捉着她眼中细微的神思变化，他必须沉稳，让她知道如今的他，可以依靠：“朝中局势已定，我已可以完全掌控。我对你的感情，你也应该知道。好吧，我承认我爱你，很爱很爱。若你依然要维护你的家族，不管你辗转何处，再不会有比我更适合的庇护者。至于皇后，愿不愿意……都听你的吧。”

这已经是他作出的最大的让步，殷逐离心中有数。外面酒席已经备好，她轻笑：“先不说这些了，草民为九爷接风。”

席间气氛融洽，似乎她不是出逃的皇后，他也不是大荥的君主。二人更像是久别重逢的老友。殷逐离时不时给他挟菜，介绍些波斯本土的菜色。沈庭蛟心若油煎火灼，但面上不露分毫。