里等候，听见他们要走，忙即出来，分搀钗、黛二人入园。宝玉一路跟随说笑，到了留春院坐下，黛玉问起蕙哥儿考试之事。宝玉道：“问什么，反正他是必中的，也不过同我一般高下。”宝钗道：“你真有前知的份儿么？我瞧你这个样儿，总不像个真人。”宝玉道：“真人不露相，若教你们凡眼看出来，还能算真人么。我再说一句，他将来比我强多了，是个状元宰相的命，可惜只中了半个状元。”黛玉笑道：“可见是胡说了，状元就是状元，哪里有半个的。”宝玉道：“你不信，明年就见分晓。”
宝钗知他语有先机，也不深问。又谈了一会儿，黛玉笑道：“既是仙人，请到那边丹房里去吧，我们肉眼凡人不敢亲近。”宝玉笑道：“仙人要去，你们也留不住，仙人要来，你们也挡不住。若不乖乖听仙人的，只要念几句咒语，叫你们自己把上下衣服都tuō_guāng了，叫做红娘自脱衣，那才要你们的好看呢。”宝钗笑道：“这哪象仙人说的话，连我也不信了。”宝玉笑道：“信不信在你，仙不仙在我。”大家笑了一阵，随即收拾睡下。一宿晚景不提。
次日宝玉起来，草草梳洗了，便要出去。黛玉道：“什么事这么慌张？”宝玉道：“柳二哥等我去修理飞船呢。”宝钗一把拉住道：“你见了柳二爷，告诉他我哥哥非常感激。如今塑了他的像，每天朝着烧香磕头，这一点傻心，也要叫柳二爷知道。”宝玉笑道：“他早就知道了，还用说么。”说着径自出去了。这里钗、黛二人谈些琐事。宝钗说起湘云夫妻如何安顿，黛玉道：“依他的意思，就请史妹夫常住在这里，眼下云儿只管来来去去，等他百年满了再说。若不嫌委屈，就和柳湘莲、秦钟一样，长久住下，有何不可？”
宝钗道：“云儿是个有心眼的，她说一个人靠着人家，两个人还是靠着人家，怎么说得过去呢？”黛玉道：“那是世俗之见，仙家倒不论的。你看那柳湘莲何尝不是散仙，如何也在此间打混。况且史妹夫既脱鬼域，度入仙班，将来或阙清都也未可限量。云妹妹向来豁达的，怎么忽又如此沾滞。”宝钗又提起袭人、柳五儿之事，黛玉道：“五儿呢，还有商量。他和袭人恩义已绝，我提过多次，总不答碴。这种事也不能勉强的，若凑足金钗之数，我倒另想了一个人，就是从先在怡红院的春燕，但不知她嫁了没有？”宝钗道：“我听说春燕跟着她妈过苦日子呢？若找她也还容易。”
黛玉道：“姐姐先把春燕和五儿拨到怡红院，将来就好办了。你连一个鹦哥还找了回来，何况她们旧人呢？”宝钗道：“那鹦哥真可爱，这一向都是莺儿亲自喂她，只可惜带不过来。”黛玉道：“姐姐又傻了，多少人都带得来，那有带不来的鸟儿。”宝钗这才恍然觉悟道：“下次我带来给你。”一时妆扮完了，同上去见贾母。
贾母正和湘云说话。黛偷眼瞧湘云，果然春回眉黛，意态不同，便向宝钗挤挤眼睛，彼此微笑。湘云见了她们，微带羞涩，只站起含笑无语。贾母笑道：“今儿是云丫头大喜的日子，我算是她娘家人，替她办几桌喜席，把里里外外这些人都请上，连香菱、妙玉、秦、柳两家也别漏了。林丫头就替我办去，你看在哪里摆席合适呢？”黛玉道：“若人多了，只有涵万阁、结霞山馆两处宽绰，老祖宗看在哪里好？”贾母道：“就在函万阁吧。咱们等一会儿坐船过去。”又道：“凤丫头呢？怎么没来？你若忙不了，叫她帮着你。”
黛玉答应了，刚好凤姐、尤二姐走进来，黛玉笑道：“姐姐，刚才老太太派了咱们俩替云妹妹办喜酒，这些事我不大在行，可全仗你了。咱们也得办得像样，别叫云妹妹撇嘴。”凤姐笑道：“昨晚上送房，今儿办喜酒，咱们索性连喜果子、红蛋都办全了，省得多费一道手。”宝钗笑道：“好好的事，到你们俩嘴里就说到歪里去了。云妹妹今儿怎这么老实，也不撕她们的嘴。”尤二姐笑道：“人家替她忙活了这些日子，说几句俏皮话，大家笑笑还不是该当的么？”凤姐、黛玉下来，便忙着分头料理。又要布置屋子，又要点菜备席，又要各处请客。忙到下午，一切齐备，赶即坐船来接贾母。
贾母从上房坐小轿子，至香胜亭换船。鸳鸯、翡翠搀扶进舱，凤、黛二人陪着说笑。一路水光花气，迎人生爽。船到小琼华，宝玉、宝钗和迎春、香菱、智能、尤氏姐妹都在柳阴下迎候，只不见湘云。贾母问道：“云丫头呢？”尤二姐把湘云推向前，原来在众人背后躲着。宝钗、黛玉等不由得都笑了。妙玉只在阁下等候，见了贾母，也有一番谈叙。宝玉引贾母先至廊间坐下，看了一回景致，方才进屋入席。贾母席上，是迎春、香菱、尤三姐陪坐，湘云坐了主位；凤姐、尤二姐、宝钗、黛玉、宝玉另坐了一席。
鸳鸯却和晴、鹃、麝月、钏、芳、藕、四儿等子外三间西厅，摆了两席。妙玉、智能都吃素，另备素斋。林成璧、柳湘莲、秦钟的席只摆在廊外。宝玉在席上吃些果食，便往廊外招呼成璧、湘莲诸人，一时又到西厅，和晴、鹃等打趣取笑。贾母嫌席上不大热闹，把鸳鸯叫来行令。先用喜字飞笺，香菱起令。香菱想了一回，瞅着湘云念道：“喜则喜你来到此。”自己和湘云各饮一杯。大家都道：“这句说得真巧。”底下轮到湘云，却想不起曲句