黛玉重新就坐和弦，把海山操末段弹完了，余音渺然，更觉苍凉无尽，一时推琴起立，笑对宝钗道：“这可要听姐姐的阳春雅奏了。”宝钗笑道：“你这一说，我更弹不下去了。人说三日不弹，手生荆棘，我岂只三年没弹，只怕连工尺都记不准呢。”宝玉笑道：“姐姐，你在家里还这么客气，说给谁听哟！”宝钗推托不掉，只可就案试抚，她是弹惯了的，虽然搁下多时，到底与生手不同，渐渐琴和指协。黛玉细听，她弹的是：
山遥遥兮海水深，美人天末兮思同心。感所思兮何许，佩幽兰兮盟素襟。
歇了一会儿又弹道：
望太虚兮为乡，驾飞鸾兮从子翔。之子所居兮云阿桂堂，银河渺渺兮风露凉。
黛玉一面听着，悄悄地说与宝玉。宝玉字字领略，微笑道：“这第二叠意味更深，太虚为乡，不就指的咱们这里么？我虽不大懂琴理，也觉得她做得好。”黛玉道：“别尽着说话，且听她怎么接的。”一会儿又弹道：
昔之遇兮何郁骚，今之遇兮心陶陶。惠而好我兮招我游遨，情耿耿兮天月高。
宝玉听黛玉不说了，笑道：“这词意分明指的是你，就看出你们俩的情分了。”黛玉道：“这里头也有你呢！”宝玉道：“我听着真有趣，就是骂，我也爱听。”黛玉微笑道：“你这话就是外行，琴曲里哪有骂人的。”又听她弹道：
生生死死兮双缠绵，天上人间兮永相怜。永相怜兮共怀抱，情衷如环今千万绕。
黛玉听完了，忙向宝钗道：“此情相与，惟我两人。等我闲了，也谱一曲奉酬，以志永好。”宝钗站起来说道：“这是前儿晚上独坐无聊，随意自写的。今儿还是头一次试弹呢。”黛玉命紫鹃将雪梨茶沏来，和宝钗一面喝茶，一面闲话。
宝玉问道：“云妹妹的事姐姐问了没有？”宝钗笑道：“若没问，怎么来回话呢？她说起妹夫姓林名成璧，也是一个秀才。老太太大事前一天过去的。”宝玉笑道：“这倒好，他也姓林，别和林妹妹是一家罢。”宝钗笑道：“你说的是笑话，外头真有人说他是林姑老爷同族，还承继给姑老爷做儿子呢。”黛玉道：“这是哪里来的话？我们家几代单传，连过继的都没有，我还配有兄弟么？”说着眼圈便红了。
宝钗道：“妹妹，不是我说你，到底还是心眼太窄。这有什么伤心的？姑老爷成了神道，江淮人家，谁不称道此事呢。”又问宝玉道：“史妹夫的事你托谁办？”宝玉道：“只有秦老大最妥，他和地府书差都熟识，只要准知生卒年月，就查得着。如今有了姓名，更好办了。明天就请他去一趟。若找着了，就接史妹夫同来。你告诉云妹妹，在家里听喜信吧。”宝钗道：“我把这话告诉云儿，她感激得了不得，还不住地掉眼泪，我见她怪可怜的，林妹妹托我带的话，倒不好意思和她取笑了。”
宝玉笑道：“咱们要说正经的了。我有个好玩意等着你呢。”宝钗道：“不是那新造的飞船么，居然造得这么快。”宝玉道：“这是谁多这个嘴，我要叫你希罕希罕，说穿了，就没意思了。”黛玉道：“老太太再三嘱咐我，不许你再坐，你还不收了么。”宝玉笑道：“我好容易造成了，还不让我玩玩，等玩够了才收呢。别看老太太这么说，过天请她老人家坐上一回，就放心了。”正说着，麝月、金钏、芳官、藕官等都来见宝钗。另有一番说笑，方把话截住。
麝、钏等走后，晴雯、紫鹃又进来服侍钗、黛二人洗脸卸妆。宝玉只歪在一旁，笑嘻嘻的瞧着她们。黛玉笑道：“姐姐不许你闹她，还不到那屋里早些歇着去。”宝玉扑的一声笑道：“咱们昨儿晚上怎么说的，你又来扯后腿，谁能听你的哟？”说得黛玉也笑了。紫鹃侯宝钗卸妆已毕，趁空回道：“金钏儿求求姑娘，明儿宝二奶奶回去，派她送了去，借此看看她娘和她妹子。我想也是她的孝心，姑娘应许了她吧。”黛玉道：“她去一趟也没什么，只是宝二奶奶还得住一两天才走，你叫她听信就是了。”
晴雯问宝钗道：“我听说袭人又回来了，可是真的？”宝钗道：“说起袭人也可怜。那姓蒋的过去了，没留下一个大钱，她一个人在外头，也没法子过，情愿进来当个老婆子。如今补了老陈妈的缺，在怡红院做点零碎活，还要受秋纹、碧痕的闲气。哪里不养闲人，她究竟是服侍过二爷的人，养她一辈子算了。”说着，拿眼瞟着宝玉看他什么神气。宝玉却只当没有听见，倒是晴雯说得大方道：“一个人太兴头过了不是好事。好原先在怡红院是什么分儿，若不是多走了一步，除了奶奶们就要数着她了。如今折了志气，情愿当老婆子，这也就够她受的，还挤对她做什么？。”紫鹃铺了炕，见宝钗、黛玉无话，便同晴雯退去，各自歇息，一宿晚景不提。
次日宝玉先起，至贾母处打个照面，忙即往寻秦钟，告诉他林成璧姓名，及生卒年月，又亲自写信给阎王，说明此事，托其招呼。一面叮嘱秦钟道：“这封信且带去，若底下查着了，就不用再递。你到那边瞧着办吧。”提另又写了禀帖，给祖爷爷、爷爷请安，并托秦钟带去。秦钟受了宝玉重托，当天便动身往阎都去了。宝玉回园，先至芳草坪，将飞船备妥，然后