“准备就读哪所大学？”伯第问。他们走进庭院，驻足欣赏喷泉和花木景致，柯娜提到了自己正在准备的大学入学考试。
面对第一次见面的伯第，柯娜就矜持多了，回答道：“不过在几所女子学院里挑选罢了，但都需要去外地。父母舍不得我离家，所以还没决定。”
伯第建议：“女孩子读书时期走得远一些是好事，眼界宽了，格局更加开阔。安杰洛就是个好地方，北极景色十分壮美。”
尼斯斜眼看了看他。伯第一贯待人冷淡，像这样已经算得上十分热情了。他忍不住想，伯第是不是看上了柯娜？
片刻后这一猜疑越发加深。柯娜征得父母同意，在花园里摆出茶桌，招待两位客人用茶和点心。尽管时值圣诞，地处亚热带的温斯城一点都不冷，空气清新湿润。三人说说笑笑，表面气氛十分融洽。伯第对待柯娜的殷勤态度甚至引起了房间里几名长辈的注意。
透过落地玻璃窗，柯娜母亲向女儿挥了挥手，朝伯第继母笑道：“他们很合得来。”
柯娜父亲也向外望去，问：“伯第旁边的年轻人是谁？有点眼熟。”
伯第父亲笑道：“伯第的舍友，和他关系很好。这次伯第非要来看他，我想正好来拜访你们。”
他的语气十分微妙，柯娜父亲听了出来，问：“他和伯第是？”
伯第父亲点了点头，说：“年轻人的事情，我不好多问。唉！”
接到柯娜母亲吩咐的仆人去而复返，禀道：“小姐说，那是她的同学尼斯，养父是基因研究所的陈教授。” 尽管陈鸥未为尼斯办理收养手续，不过一般人都默认，像他们这种长期居住在同一屋檐下，自然份属养父子。
柯娜父母忆了起来，面面相觑。伯第父亲问：“这年轻人有什么不妥？”尼斯高大强壮，英挺不凡，进退有礼。如果不是两人关系暧昧，伯第父亲很乐意自己儿子交往这么一位优秀的好友。
柯娜父亲咳了两声，道：“尼斯是个很出色的年轻人，连瓦根第教授生前对他也颇为赏识。你知道，已故的瓦根第教授夫人和我们是亲戚，我们两家一直保持来往。”他的语气颇为古怪。其余三人具有丰富的社会常识，领会了话中深意。
伯第继母张大眼睛，惊愕道：“您是说，他……和瓦根第教授？詹姆斯非常重视的那位瓦根第教授？”
柯娜一家以及伯第继母都是路易斯家族中比较外围的成员，有资格从家族信托基金中领取分红，但要说与家族掌门人詹姆斯有什么深交，那就要自由心证了。越是如此，他们越喜欢在交谈中漫不经心地提及詹姆斯，例如道出其重视对象，以示自己与其交情深厚。
柯娜母亲矜持地说：“这算是个秘密。不过您知道，温斯这种小地方，对于我们家族，是毫无秘密可言的。”
伯第继母的好奇心被撩拨起来了，追问道：“怎么回事？”
房间里两名男性暂时停止了交谈，听着两位女士讨论。
柯娜母亲道：“有人看见，瓦根第教授带着这位年轻人，在本地一家从事成人xìng_jiāo易的夜总会露面。”她双手一摊，露出一个遗憾的表情，表示自己已经尽力选择文雅表述，但事实太丑恶，超出了她能用言语粉饰的范围。
伯第父亲沉不住气了：“我听说他的养父是位著名青年科学家，品行高洁。”
柯娜父亲道：“您也说了，‘养父’，而不是生父。”他摇摇头，表示对伪君子的轻蔑。
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房间里的交谈没有泄露到花园里，所以一无所知的年轻人玩得很开心。柯娜又请来两名邻居，都和他们年纪相仿。未经主人允许，厨房不敢给他们酒，但帮他们架好了烤肉架。他们兴高采烈，乱哄哄地唱着歌，互相取笑。
尼斯不太喜欢嘈杂环境，但笑得双颊通红的伯第是他从未见过的，他愿意为伯第待下去，尽管伯第每多看向柯娜一次，他就妒忌得更深一些。
一名受邀的年轻人问柯娜：“你家厨子怎么把车停在了大门口？”
另一名邻居笑道：“我以为你家开车库拍卖会，就上来瞧瞧，这车早该便宜处理掉了。”
柯娜尝试拦住他们的话头。但年轻人都喜欢在漂亮姑娘面前卖弄机智，关于破车的玩笑层出不穷。不一会儿，柯娜也随着大笑起来，很为尼斯竟然开这么一部破车不以为然。她听过父母猜测教授及陈鸥的身家财产。仅仅按基因研究所现有专利技术估算，其未来现金流的折现价值应不下数亿，更不用说考虑其未来发展以及商誉增值，潜在市场价值更高。
“养父毕竟只是养父。”她想，竟与房间里父母的观点不谋而合。
尼斯看了伯第几次，见他毫无觉察，只是向柯娜献殷勤，忙着结识另外两位年轻朋友，心里腻烦得很。当他们再次嘲笑门口那部车，甚至开始把话题引向车主时，他站了起来。
“既然你们看它不顺眼，我把它开走好了。”他冷淡地说，向柯娜道别，又随意地朝伯第点了点头，毫不理睬另外两名年轻人，便离开了。
从柯娜家庭院到停车的地方是一段不短的私家道路，尼斯刚刚走到半途，伯第就追了出来。
“尼