的常青枝间闪耀，就像星星似的点亮了他们的神采。冬夜的寒冷，都被此时热烈欢愉的气氛驱散了。他们拍起手，用年轻人特有的饱满明亮的嗓音唱起赞美诗来。如同一个成员众多，彼此友爱和睦的家。这样的家，无论是亚瑟，还是莱涅，都不曾拥有过。他们从欢笑的学生中静静地退到外面。远处的礼拜堂里有人在弹着管风琴，歌声也隐约可闻。因为房子的每一扇窗户都透出蜡烛的一团团光晕，长长的门廊里就显得很冷清了，到处都积了雪。
“真像是一群小孩子。”莱涅回头望望里面，“你是怎么想出这么做的？”他悄悄地问亚瑟。
“哦，其实不是我的发明。”亚瑟笑了笑，“是从维腾堡学会的。曾经也有一位像我们一样仰望夜空的人，想与会友们分享这样的美景，就把树枝砍下来带回去，在上面挂满蜡烛。当时我也在场。”
“真是一个可爱的人。”莱涅啧啧赞叹道，“是你在维腾堡的朋友？”
“朋友和导师。他叫做马丁……”
这时他们的谈话，被传来的悠悠扬扬的颂歌隐没了——“因上帝怜悯的心肠，叫清晨的日光从天空临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，照亮一切生在世上的人，把我们的脚引到平安的路上。”
世界上第一棵圣诞树完
番外 欣嫩谷与卡理斯玛
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[注]欣嫩谷（欣嫩子谷）：在圣经里，是以色列人信奉别神，用自己儿女的血肉来祭神的山谷，见《旧约?耶利米书》第七章。卡理斯玛：语出古希腊，指那些被神赐予天赋，有深刻人格魅力和领导才能的人。卡理斯玛与通灵者和神秘主义是分不开的。
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你们将燔祭加在平安祭上，吃肉吧！
（《耶利米书》 7:21）
门徒进前来，问耶稣说：“对众人讲话，为什么用比喻呢？”耶稣回答说：“因为天国的奥秘，只叫你们知道，不叫他们知道。”
（《马太福音》 13:11）
〇
他小心翼翼地牵着母亲的手，跟着静静的人群往幽暗的门里面走。光线突然就暗淡了，他稚嫩的眼睛一时间还不能适应。管风琴巨大的声音，高高的屋顶，使他一下子显得那么渺小。当然他本来就是纤细、瘦小的。在长长走廊的尽头他看见了一个非常大的雕像，一个悬吊在头顶的人，头向这里垂下来。那一刻他骇得说不出话。尽管不知道这个人是谁，可是他觉得伸手就能摸到他胸膛上的血。那伸展开的、巨大的黑影就好像整个世界一样沉沉地向他压下来。当大人们注意到时，他已经哭喊起来。
为什么？为什么？他为什么死了？
人们伸手抱着他，轻轻嘘声安慰他。“这真是个特别的孩子！”有人这样说道。
春天到了，苹果树开出了清香的、白色的小花，鹳鸟从遥远的南方飞回来，经过他们的城市和乡村，还要飞到更北的国度去。人们在忙来忙去，布置着五旬节庆典的集市，对小孩子来说那是有许多糖果吃的可爱季节。可是小男孩的父亲母亲却在忧伤地流泪。他紧闭着眼睛，脸色苍白地躺在床上，淡色的睫毛很少会眨一眨；小小的鼻翼也不再翕动，闻不见姜饼和苹果花的香气。“他害了热病。”医生说，“身体又这么孱弱，恐怕活不太久了。”
“就没有救他的办法吗？”心疼孩子的父母急切地问。
医生望了望他们四壁空空的大屋子，无可奈何地摇摇头。
母亲哭了出来。为了生这个孩子，她是吃了许多苦头的，以至于以后再也不能生孩子。不，即使她能，对于母亲来说，每一个孩子也是无法替代的。父亲也在叹息。他们身上流着可以被称为高贵的血液，但是为了生计他们变卖了许多东西，以至于没有什么可以给他们的儿子治病——就算有也未必能挽救他的生命——舒适安逸的生活离他们已经很遥远了。
“别忘了我们的上帝！能救我们的孩子的只有他！”母亲说，“他看到他心爱的人们为死者而哭，于是他自己也哭了！”
于是，这对处在巨大的忧伤和同样巨大的希冀中的夫妇，手握着手，在他们孩子的床前跪下来，向十字架祈祷说：
“主啊，这孩子是你赐给我们的，无论他是生是死，我们都信你；但如果你怜悯这孩子，就请让他活下来吧。为此，我们愿意把他献给你，并且连同我们，用一生的生命，永远事奉你。”
孩子在静静的挣扎中度过了一星期，谁知道他紧闭着的眼皮下面，是什么在和死神争夺他的生命。
但人们所看见的是，孩子活了下来，在父母喜极而泣的注视下睁开了眼睛。
一
“……这是一个很美的故事，很适合在睡前讲给孩子，或者心地像孩子的人听。对于他们而言，这故事也足够了。”
莱涅慢慢地说着，把一根木头丢进壁炉，将残的火焰发出噼里啪啦的声响，又燃烧起来。
“但是故事并没有完，这孩子还会长大。他知道曾发生在自己身上的这件事。当然，他本人对此毫无记忆，是他的父母一遍又一遍地讲给他听的。他也信仰上帝。当他长到能去教堂里听讲道的年纪以后，他渐渐地明白了这一类的事被人们称为什么。”
“神迹。”亚瑟说。
莱涅望了他一眼，他打算若在后者眼中读到一丝戏谑，就对此绝口不提。然而他没有。亚瑟只是靠在床头，沉静地望