陶逸之一抬头，果见挂着一块牌子，写着“桃源客栈”四个字。字颇娟秀，显是女子手笔。姚青缃道：“原来你还是客栈的老板娘？”
红袖格格而笑，道：“公子多说了一个字，我是老板，可不是老板娘。这桃源客栈，只有我一个老板，其余的都是伙计。”
陶逸之道：“那客人又有几位？”
红袖长叹一声，道：“荒山野岭，还能有多少客人？否则小女子也不会在此眼巴巴地等着两位前来投宿了。”
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姚青缃暗暗拉了他一下衣袖，示意他不要进去。陶逸之并不理会，微笑道：“我们两人，也只住一夜，姑娘你养得活这一屋子的伙计？”说着拉了姚青缃进去，红袖微微一让，退在一旁，笑道：“按说呢，是养不活的，不过我这些伙计都是不收工钱的，所以还勉强凑活得过去。”
姚青缃冷笑道：“不要工钱，难道只图一饭一床？”
红袖笑道：“一饭一床虽不止，倒也多不了几许……”说着已进了小楼，一个十几岁的小伙计忙上来抹桌端茶。姚青缃一看便笑，道，“好生富贵气象，若是在繁华热闹之所，倒也罢了。在这里，实是匪夷所思。”
红袖笑道：“小女子愚钝，听不出公子的言外之意。”
姚青缃道：“这山野荒凉至极，竟会有这种地方。若不是狐鬼精怪的障眼法，倒是奇了。”
红袖睁大眼睛，笑道：“我从未说过我不是狐鬼精怪啊？点幻出来的幻境也罢，真真实实的楼台亭阁也罢--只要能暂时作个栖身之所，又有何妨？”说到这里，眼睛朝姚青缃溜了一溜，笑道，“何况公子你自己也……”
陶逸之听着两人唇枪舌剑，一直笑而不言，眼睛却盯着那奉茶的小伙计。那伙计一直低着头，陶逸之看不清他的脸，却依稀觉得身形有几分熟悉，但要想时却又无论如何想不起来了。端起茶水正要喝，见姚青缃又红了脸，捏了一把他的手，对红袖笑道：“姑娘说得有理。我们走了一日，也倦了，劳驾姑娘替我们准备间客房可好？”
红袖忙笑道：“早已备下了，公子请随我来。酒菜也马上送来。”
只见一人捧了一个托盘出来，陶逸之见着，不由得失声道：“是你！”那人生得尖嘴猴腮，其形若鼠，一身老羊皮袄，却不是那桃源居的老板苏蜀是谁？苏蜀见着他，却连眼皮都不抬，把托盘里的酒菜放在桌上，又走了出去。
姚青缃道：“看不出来，你还人人都认识？”一扭身上了楼梯，只听他脚步声逐渐远去，丢下陶逸之站在当地，却不明白他恼个什么。
夜半时分，陶逸之一觉醒来，却发现姚青缃已不在身边。他轻轻坐起身，透过窗户往下看去，只见楼下依稀有光。一个声音隐隐传来，陶逸之凝神听去，却是那朱非的声音。
“怎么？人来了，还不敢了？上次也放了，这次难道还要放？”
只听红袖低低说了几句，她声音更轻，听不分明。一个阴阳怪气的声音又响了起来：“你难不成也看上那小子了？”
这声音却是苏蜀。红袖又低声说了几句，显然是众人争执不下。陶逸之听着心中好笑，暗道我又不是那十世修行的唐僧，怎么这一群不知道是什么的妖怪就缠着自己不放？一念及此，又朝空着的床瞅了一眼。姚青缃呢？半夜三更，他独身一人会到哪里去？他并不担心姚青缃会出什么事，但仿佛姚青缃也染了这个地方的诡异。晚间姚青缃对他的挑逗毫不起劲，弄得陶逸之也不起劲，蒙了头便昏昏入睡了。
突然一个男声越众而起，听起来苍老得多，让陶逸之奇怪的是这声音觉得耳熟。“既然主人开了口，你们还争什么？”
朱非嘿嘿笑道：“我怕主人如今也不知道自己在说什么做什么了。”
那老人又开了口：“小心你的嘴。”
他声音并不大，但朱非显然是自觉失言，果然不再开口。那老者又嘿嘿一笑，慢悠悠地道：“那小子再命大，也只能活到桃源。你们担心什么呢？难不成是担心他跟主人……”
红袖忽然发出一串银铃般的笑声，极是动听。“没什么好担心的。公子从来不是会心软的人。”
只听苏蜀笑道：“我不担心主人，我怕的倒是红袖心软。女人见了英俊的男子，总会春情荡漾。红袖啊红袖，我对你一向是又爱又重，却始终得不到你的青睐。唉，看来一个皮囊说来只是臭皮囊，却好生重要哪。”
红袖带笑啐了他一口，道：“你也想打我的主意？告诉你，下辈子都不能！”
那朱非笑道：“我跟老高一般，只为了摊上这个臭皮囊，就没得指望了。看来，我也得去物色个象模象样的好皮囊才成。”
突然有人哧哧笑了起来，道：“落花有意，流水无情。我说红袖姐，那人再好，也是主人看上的人，你就别妄想了罢。”
这声音听来一半还是童声，陶逸之突然恍然，这不是当日那天云绣坊的小伙计的声音？先前在楼上奉茶的也是他，难怪觉得眼熟。忽听那老者声音笑道：“红袖啊，我且讲个故事与你听吧。”
只听红袖笑道：“老马就最爱讲故事。你遇上陶逸之，也是给他讲了个神神秘秘的故事。你给他讲尚可，给我还有什么好讲的？”
陶逸之好奇心更盛，实在忍耐不住，悄悄下榻，推门进了走廊。楼下一群人说得热闹，并未察觉。陶逸之悄然来到转廊处，往下一看