我……”刚说到这里，却忽然听见外面似乎有孩童欢快的清脆笑声，打破了午后凝滞的安静，牧倾萍本能地朝窗外看去，便见不远处两旁开遍了各色鲜花的小径上，正有一个粉嘟嘟的小人儿往这边跑，后面紧跟着一群宫人，自是北堂佳期，牧倾萍见了，于是就不由得笑道：“这丫头怎么来了？”说罢没过多久，北堂佳期就已经跑了进来，笑嘻嘻地扑在牧倾萍腿前，扯了她的的衣角，，脆生生地道：“……夫人！”
牧倾萍见状，忙拉了北堂佳期柔软的粉白小手，微微诧异问道：“露儿怎么跑这里来了？”一面说，一面让人取来几样糖果之类的精巧小零嘴儿，抓了一把放在北堂佳期的小手里，北堂佳期雪白的额头上微有汗意，咬一咬自己细嫩的手指头，笑吟吟地说道：“阿爹睡觉，还没醒……”说着，就吃吃地调皮笑了起来，牧倾萍听了，就知道她是趁着沈韩烟正睡午觉，自己跑出来玩了，遂用指尖轻轻点一点女孩儿精巧的小鼻子，笑道：“你啊，怎么这么淘气！”
北堂佳期没答话，却是歪着小脑袋看向旁边的牧倾寒，漂亮的金色眼睛一直打量着对方，心下好生奇怪，只因她从来没有见过牧倾寒，因此自然是不认得的，完全是陌生人，只觉得十分好奇，然而牧倾寒却自北堂佳期进来的那一刻，目光便没有再收回去，于瞬间的微怔之后，就在漆黑的双目当中隐隐流露出一分喜爱与复杂之意——只因当初在北堂戎渡心中，这天下间的女子无疑是北堂迦美貌第一，因此自然就把‘蓉蓉’的模样弄得与北堂迦有些相似，而牧倾寒当年初次见到与北堂迦一模一样的许昔嵋时，虽发现这一点，也还不曾多想，直到后来以为‘蓉蓉’是北堂尊越的禁脔之后，联系往事，便猜测或许是由于北堂尊越深爱北堂戎渡的母亲北堂迦的缘故，这才将与北堂迦有些相似的‘蓉蓉’作为禁脔……如今说起来，北堂佳期虽还年幼，但五官却也开始看得出与北堂迦相象了，因此自然也与‘蓉蓉’有些仿佛，牧倾寒一见之下，如何能不注意？情不自禁地就生出了几许亲近喜爱的想法，旁边牧倾萍也是见过‘蓉蓉’的，思索须臾，就已经明白过来，既而心中一动，知道只怕是勾起些许前尘，如何能不察觉到哥哥的反应，因此便牵着北堂佳期的小手，宠溺地用手摸一摸女孩儿的额发，笑着告诉她道：“露儿，这是你爹爹的表兄，说起来你可以叫‘伯伯’的，好不好？”
北堂佳期听了，只似懂非懂地点了点头，虽然并不完全清楚是什么意思，然而却也依稀明白了大概，因此便用力点点头算是答应了，转而就睁大了眼睛，仰起雪白的小脸朝着牧倾寒看了看，略想一想，忽然间就灿然一笑，十分欢快的样子，露出几颗珍珠般的小白牙，酒窝微现，语调稚气地脆声道：“……伯伯！”牧倾寒见状，仿佛这才蓦地醒神，心思渐定，看着面前粉雕玉琢的小女孩儿，片刻之后，才轻轻应了一声，心中却忽然间想起当初与心上人曾经谈起过两人日后关于孩子的事情，思及至此，只觉得若是彼此之间没有那些波折，必是已经早早成了眷属，只怕也会有这么一个和北堂佳期一样，好似玉娃娃一般的可爱小女儿……
牧倾寒想到这里，一时间心中自是滋味难言，即便是此时盛夏如火如炽，也几乎耐不住心中的那一分寂寥寒意，面上亦是略略现出些许的倦容来，旁边牧倾萍却是已经命人送了一盆清水，亲手取了鲛缲帕子浸湿了，然后稍微拧了两把，去替北堂佳期仔细擦掉额头上的薄薄细汗，牧倾寒目光落定，微微转过脸去，放下手中的冰镇梅子汤，碗内的汤匙碰在碗壁上，发出‘叮’地一声极细微的轻响，只说道：“……时辰不早，我还有公事在身，应当回去了。”牧倾萍心中虽想再多和哥哥说一会儿话，但也到底还是站起身来，抱了北堂佳期，一直送牧倾寒到了外面的垂花门处，谆谆叮嘱道：“哥，回家让爹娘不要挂心，我在宫里过得很好。”牧倾寒微微点头，目光在北堂佳期身上停了停，再没说什么，便直接回身沿着小路离开了。
……
晚间北堂戎渡留在乾英宫还没走，陪北堂尊越吃了饭，在一起说话，彼时有新贡的鲜荔枝送上来，北堂戎渡坐在一旁慢慢剥着，将莹白如冰雪的果肉送到北堂尊越唇边，笑道：“这东西凉，我只给你剥几个，就不准再多吃了。”北堂尊越眼下正半倚在榻上，身后靠着几个软枕，闻言似笑非笑地斜睨了北堂戎渡一眼，漫不经心地张口接住荔枝，咬在嘴里嚼了几下，然后便吐出核来，嗤道：“……怎么你倒开始絮叨起来了。”北堂戎渡随手从小几上又取了一枚大而圆的荔枝，低头认真剥去外壳，面上神色和顺，但笑不语，但这回却没有再把果肉喂给北堂尊越，而是自己吃了，这才侧头微微一笑，说道：“爱听不听，难道谁还非管你不可。”
北堂尊越一手按住少年的手腕，身下铺着的凉簟触之如玉，习习生凉，只低笑道：“油嘴滑舌。”说着，自己顺手拿过一把扇子，往脸上扇着风，北堂戎渡看了看记时用的金漏，然后回过头来，道：“今天够累的了，你也该早点儿睡了。”北堂尊越闻言，瞟了一眼不远处的金漏，见时辰还算早，就道：“这才戌时过半，本王睡那么早干什么？”北堂戎渡耸一耸肩，故意觑了眼看他，似笑非笑地说道：“是啊