周玉树见情势逆转很快，便不作停留，将这一处混乱的战场交给了吕凌，自己带了一小队人马径直离去，去追那两个盗走棺材的毛贼。
李今朝快马加鞭的带着援军赶到的时候，韩月明还死死咬着吕凌不放。他们人少，在竹山镇小小的街巷里左攻右突，灵敏异常，就像一只小巧的蚂蟥，死死叮着行动迟缓的蚯蚓不放，吕凌竟然奈何他们不得。
吕凌的援军士气低落，很快就被李今朝打散，暂时退出了竹山镇镇北，李今朝并无追击的意思，见暂时是占了上风，便无意再去理会他，进驻乡镇公所时，天已经黑透。
竹山镇上有座破落的戏园子，还是清朝的建筑，年久失修，屋顶的黑瓦当下长满苔藓，墙上印着深深浅浅的水渍，石灰剥落得差不多了。
院子被火把照得通明，院子里有一株高大的老槐树，树上吊着半裸的两个人，一名士兵正拿着沾盐水的皮鞭往这两人身上招呼，庭院里处处回荡着两人的鬼哭狼嚎。
周玉树坐在一张黄藤椅子上，身上反罩着一件风衣，双手捧着搪瓷茶缸，不时的送到嘴边抿上一口，不动声色的听那两个小毛贼喊冤。
“哎呦军爷，我们真的是什么都不知道啊！”
“求求您高抬贵手饶了我们兄弟吧，我们千不该万不该不该被钱财迷了心窍哎哎哎嘶嘶……”
“周先生兴致这么好，竟然肯邀鄙人来听戏，我真是受宠若惊了！”李今朝穿了一身月白长衫，干干净净清清爽爽的，托着他的银烟袋，笑容可掬的走进戏园子。一炷香之前，乡镇公所的听差给他送来封信，竟然是周玉树亲笔写的邀请函，说是请他来竹山镇的戏园子听戏。
“好戏当然是要分享的，没想到李先生这么快就到了！”周玉树掏出块怀表看了一眼，又一扫李今朝身后，见他竟然是单枪匹马，连个警卫也没带。
勤务兵端来另外一张黄藤椅子，李今朝倒也不客气，拂了拂长衫，落落大方的坐下，翘起二郎腿，将那碧玉烟嘴送到唇边，对旁边坐着的敌人丝毫不以为意。
“李先生果然胆识过人！”周玉树眉宇间有些阴郁，连带着他的微笑也说不上明媚，简直带着一股死灰般的惨淡。
李今朝看着槐树下吊着的两个人，歪起唇角目光扫过来：“周先生特意邀我过来，不是为了让我看你折磨这两个毛贼吧？”
周玉树面色不善的看着那两个人，一手握拳凑到唇边轻轻咳了一声。
一鞭子劲风带着脆响抽在皮肉上，黄老大开了腔：“军爷，小的受不住了！您就饶了我们吧，我们是盗走了那二姨太太的棺材，可谁知道打开一看里面竟然是两个大活人哪！我们真的是只为钱财，不信、不信您可以传镇上吴地主来问话，小人句句属实啊！”
李今朝吐出一口淡青色的烟雾，他赶到竹山镇听韩月明汇报战况的时候才觉察到这棺材中的蹊跷，正待要亲自去追查，却被周玉树一封亲笔信给请了出来。
他千算万算日防夜防，竟然没能算出，二姨太竟然会为了个元清河牺牲自己的性命，他仍然低估了张石诚。三天三夜地毯式的搜山，竟然仍然让他带着元清河从眼皮底下逃脱。李今朝在心底苦笑，自从遇上个张石诚，他过去的意气风发已经被他挫败得体无完肤。
周玉树侧着头仔细观察着李今朝，不肯放过他脸上一丝一毫的表情变化。奈何李今朝只是一直在垂头抽水烟，唇角挂着若有若无的淡淡笑意。
“我想和你做个交易。”周玉树自知无法再从他的表情中找到任何漏洞奚落他一番，便直截了当的说。
“我李某可不是生意人。我如果不答应呢？”李今朝吐出一口烟气，轻描淡写的回绝。
周玉树握着搪瓷茶缸，喝了一口热茶，缓缓说道：“那李先生今天晚上不可能走得出这里。”
李今朝唇角绽开浅笑：“这么说来，还容不得我不答应了……”
“我知道你想要的是什么，你只是不想元氏的秘密落在沈常德手里，我会劝沈世钧尽早收兵，消除你们的阻碍。但是我希望你们事成之后，将元清河交给我处置，我保证带着他走得远远的，不会再出现在你们面前。”提到那个人的名字，周玉树眼中有一抹犀利的微光一闪即逝。
“周先生既然用情至深，为何不亲自去找他回来？”
本欲独自相思，奈何被李今朝一语道破。
周玉树茫然的望着夜空，缄口不言。
元清河对于刘复和李今朝来说没有任何用处，他的存在只是一个威胁。可是心底仍旧有一抹温情，没有被那无情的一枪打散。三年，他和他见面的次数虽然数的过来，可是那些枕畔的缠绵缱倦风月情浓，让他早已习惯了那人的呼吸那人的体温那人的脉脉温情。他不忍心看着他死，他甚至还有很多话要对他说。如果落在沈世钧手里，他只会落得生不如死的下场，既然如此，还不如还求助敌人。
“也罢，周先生如此情深意重，倒叫我好生佩服。我会尽量留他一条性命，有朝一日，给周先生一个交代。”李今朝收了烟斗站起身，意味深长的在他肩上拍了拍，拂了拂衣袖，转身离去。
周玉树靠进藤椅里，用手盖住眼皮，长叹一声，满脸痛楚。
清河……
清河……
事到如今，我应当如何待你？
作者有话要说：
☆、第 15 章
墙角凌乱的稻草之中钻出