策马越过去，其他几人当即跟上。
……
几天后，一行人上了船。北门掬站在船头望着岸边：“少主子，英招一路尾随，看他的样子，当真有不罢休的姿态。”
“不必管他。”
净念望着聿国的方向，想起日前聿国传来的消息，江州北庭战事告捷，已将朝廷军暂且逼至了居东州、凉州与江州的交界敷城。
中线战场则由南聿转移到了区句，在僵持了一年多的时间后，亦算是有了突破；然凉水战场，情势不容乐观，不久前忽有大批朝廷援军，凉水城失陷。朝廷军朝东北逼近，被挡在蒲州府外的壑关，敌方在此发起了强势的攻击，意欲从此处突破，直捣北庭栋丘。
“壑关现在如何？”
“蒲州调遣不少援军，重重防卫着壑关。”北门掬如是说道，“……迟连傲的火兵与隐兵，也派出了不少军力。”
净念想了许久，遂道：“我们，是先去壑关。”说来自此处直接顺风横渡，可抵达淼洲城；从淼洲城到壑关，比去敷城自是要近一点。
何况敷城有索翰华在，他去与不去，作用并不是很大。
北门掬笑了笑：“我正也想这么说。”他考虑的更多一点更深入一些：如今国内战事沿着凿壑江－大古一线全面拉开，几位公子都去了不同战场。
蓝苍州是由索临孜带着过临台留守江下；中线战场区句李岩军中，有索临牧；西线落平关，索临丞正随军秘密拉近；而索临放则着手于军需分配与物资储备。
此关头，净念作为王太子，自然当仁不让，怎落于其诸位弟弟之后，自是杀敌阵前。当前凉州情势陡转，壑关显然战况最为严峻。
主意一定。净念等人在淼洲上岸后，又适逢淼州军集结，正要派出五万军力由将军褚渊急速赶赴蒲州，补上之前援军的空缺——毕竟此时的蒲州是为北庭的暂时中心所在。
已是六月下旬，天气正是酷热，让人着实吃不消。赶路的军士们，暂时夜宿在一处水源附近。
净念、北门掬和褚渊及其几位副将军师们，围坐一起，商讨着几个战场的情势。虽说这五万军士只是储备之用，但当前的主要战场都是围绕在蒲州西南面，各路大军都是随时待命。
“壑关自不能被拿下，”褚渊说出自己的观点，“我们必须夺回凉水，拿下乌凉镇，那么居东州、居州与落拓州，已然被我方堵死。”
“问题就在于怎么夺回凉水。”
一时，几人沉默。
“迂回呢？”净念忽然开口问道。
北门掬立即摇头：“几乎不可能。凉水一边靠着凿壑江尾端，一面是凉水湖泊，有很多地方的洼地，都是极其危险的。”
这一带虽然没有山地丘陵，但正因为是平原，水系密布，多有沼泽，才使得行军困难。
否则凉水怎可能成为凉州府中最重要的重镇之一，而当初朝廷军又怎么僵持到现在才拿下了城池。
☆、【九一】八千里 (3111字)
八千里路，云月迭开。
壑关城墙下，杀声阵阵，或有战鼓鸣响。城墙上，数万弩弓手朝着意欲攻城的敌军放箭。又见数十辆投石车、云梯车朝这边急速逼近。
“敌军攻势太猛，再这样下去……”
净念站在城楼之上，观望着双方的战况。他抵达这里已有数日，亲历了几场攻防战。显然，此先朝廷军调集了不少的人过来，皇帝约莫是要拿壑关作为双方僵持战的突破口。
“看来只有……”大将军面色冷肃，郑重地下令，“速调‘明火军’。”遂问向净念，“殿下，您以为如何？”
明火军，便是那支从迟连傲军部派遣来的火兵营。也便是，这场内战终于要用上火器。
净念凝望着越战越勇的朝廷军，云梯车驶至了城墙下。听到将军这声问，他收回视线，淡声道：“取胜便可。”
这么久来，战场上火器的使用还是尤为谨慎。毕竟火器有限，火药不好储备，操作也极其地危险，若完全依赖火器，一旦武器不足，军队极易陷入困境。
但显然眼下，勿考虑优劣，这般严峻的局势，首当退敌之攻势、挫敌之锐气，不仅防守着壑关这一重地，更要制胜追击。
有了净念的话，大将军再没有一丝犹豫，果断地下令指挥，弩弓手急速地交换，严守谨防靠近城墙根的敌军从云梯攻上来。
西城楼两侧分有左右塔防，在与南北城墙交合之处又设堡垒。明火军在得令之后，已经以最快速度，运出火炮，分别在这四处设置了袭击点，共是八架中型火炮，谓之“暗金飞龙”。
“大将军，明火军就位待命。”
在弩弓兵强势的反击下，首波尝试从云梯攀上的敌军或被射杀或被逼退。敌方心不死，遂展开了第二波的攻势，攻城的士兵往南北两个方向分散，投石机则全部就位排好，集中对准了城楼。
大将军拿起军号，立时吹响，朝火兵们发出指示：左边塔防的火炮，目标为投石机；右边塔防的火炮，目标为敌军集中的主力军；南北堡垒的火炮，则攻击第二波攻城的敌军。
号角声未歇，炮火冲天鸣。
对于朝廷军，这样突然的变故与陡转的情势，是始料未及的。
这一场防守的战事，净念一直在主将身边旁观，此时也是头次极明确地察觉索翰华火兵的厉害。他曾在火兵营历练过，那时一些重型火炮还有些亟需要完备的功能。
而今，