他心里憋着一股气，却又无法发泄出来。每次见到钱沣，弘历就会想起和珅的质问。一时间又有些恼羞成怒，禁不住换着法儿折腾钱沣。可是一旦冷静下来，他又害怕看到和珅“果然如此”的眼神。矛盾的心理将他折磨得无法入眠，不曾想一出门，就见到了自己朝思暮想的人。
和珅见弘历许久没有说话，像是陷入了某种思绪，禁不住偷着瞧他，视线却被弘历逮个正着：“朕很在意……你的想法。”大概是从未说过类似的话，弘历一句话说得有些艰难。
和珅笑了笑，这话如果放在当初，自己恐怕会心花怒放，可是而今听来，却有些唏嘘。他知道眼下不得不给弘历一个答案，于是柔声道：“在奴才心里……皇上是个明君。”
弘历专注地等待着下文，却发现这就是全部。心头失落与遗憾混杂在一起，也说不清到底是什么感受。
“只是……明君么？”弘历饱含期待地看着和珅，希望还能听到别的答案。然而和珅只是说：“奴才此来，就是来向皇上道歉的。奴才原以为，钱大人一案，也有皇上推波助澜的手笔，可后来奴才才明白，皇上如此对待钱大人，也未尝不是对他的一种保护。有的时候把矛头全都指向一个人，反倒会让真凶放松警惕，露出破绽。”
和珅这话说得毫无隐瞒，落落大方，然而弘历却觉得不该是这样的。这冠冕堂皇的话，让人挑不出错处，却也冷冰冰地不带一丝温度。
弘历看着眼前的青年，明明近在咫尺，两人中间却像是隔着无形的屏障。和珅态度恭谨温顺，却真真正正地收起了那份自然而然的从容随意。弘历明白，他这是竭力地守着君臣之仪。
弘历不明白，明明两人之间有个良好的开端，怎么如今却被自己弄成了这副样子。本以为深夜的静谧，能让和珅放下防备，两人能够敞开心扉，回到从前，然而事与愿违。
若无其事的表面，依然横亘着无法言说的疏离。
弘历开始有些慌了，他毫无征兆地搂住了和珅的腰，将人禁锢在自己怀里。和珅对这个突如其来的怀抱毫无防备，只觉得身子一晃，就陷入了一个柔软的怀抱，然而他却全然无法放松自己，四肢僵硬地让人发笑。
弘历也感觉到了和珅身子的僵硬，然而他执意将下巴抵在和珅的肩膀上，委屈的语气让和珅忘了紧张：“让朕抱抱……”
和珅莫名地就想起求爱抚的猫咪，一时又觉得与弘历素日里的形象相差太远，禁不住轻笑出声，身子也就软了下来。
弘历感觉到怀中人的放松，心下暗喜，却又不敢过分激进，连忙转移了话题：“朕……其实并不在意那份文折是出自谁人之手，朕只是在想，好好的一次东巡，却闹到如今这个田地。数年前的南巡更加过分，那时朕是奉皇太后南巡，可那些地方官倒好，表面一副毕恭毕敬的样子，私下里却竟相流传着那样的文折。朕平生最恨的，就是这种阳奉阴违的伪君子。朕就是想破脑袋也想不明白，这尽孝之举，怎么就成了他们口中天大的过错了呢？”
弘历原本只是想借机转移和珅的注意力，可是越说就越真情流露。和珅感受到身前之人的战栗，见他难过于心不忍，便也缓缓伸手环住了弘历的腰。
弘历腰上一颤，竟像个毛头小子般心跳如鼓起来。和珅却将这种战栗当做了弘历情绪的发泄，他甚至疑心地瞅了瞅肩头，见没有泪迹方才放下心来。他柔声道：“皇上，奴才以为，没有东巡，绝对不会如此迅速地擒住徐绩、国泰等人，解救百姓于水火之中。同样的，没有东巡，也无法实地考察各地官员的施政情形，像周元理这样的能臣，也不能适时加以褒奖，更不能设身处地地……让钱大人明白，为官之道，绝不止清贪二字。”
和珅就像安抚小动物般，一下下地轻拍着弘历的背。轻触间他分明感觉到：当弘历听到他最后一句话时，背后一瞬间的僵硬。
果然下一秒，弘历便松开了怀抱，面色复杂地望着和珅道：“钱沣真是何等幸运，有你们这群时刻不忘为他说情的挚交。”